GamesArk RECENSIONE: Wulverblade

Negli anni '90 questo tipo di giochi andava per la maggiore, grazie soprattutto alla versatilit� delle versioni Coin-Op che proponevano una storia semplice, tante legnate da dare (e da ricevere) con l'obiettivo di giungere al livello successivo. Perle di programmazione come Golden Axe, ma anche Crime Fighters, Double Dragon e potremmo continuare per ore, divertivano i ragazzi di allora grazie ad un concept di gioco semplice, ma al contempo rilassante. Niente meccaniche stealth, n� enigmi da risolvere, solo una barra di energia da non far vuotare, un numero di vite limitato e livelli farciti del solito boss finale. Poi, all'improvviso, il genere � passato di moda, lasciando spazio a titoli molto pi� strutturati con meccaniche pi� complesse ma non per questo pi� divertenti.

SIAMO A NORD

Il gioco ideato da Fully Illustrated e pubblicato da Darkwind Media ha richiesto ben 5 anni di sviluppo, necessari affinch� il prodotto finale convincesse gli sviluppatori cos� come si � soliti fare per i prodotti Indie. Va detto tuttavia che il mercato delle produzioni indipendenti risente di una progressiva crescita non solo nel gradimento degli utenti che, con una spesa tutto sommato abbordabile, possono portarsi a casa ottime realizzazioni, ma anche dal punto di vista della qualit� intrinseca dei giochi stessi, con prodotti che offrono quasi sempre un alto livello di innovazione (che purtroppo spesso manca ai giochi tripla A) e, quando attingono da prodotti del passato, aggiungono sempre qualcosa di nuovo.

Wulverblade non fa eccezione, proponendo un gameplay di stampo classico (tipico dei picchiaduro a scorrimento a due dimensioni) ma aggiungendo anche una trama abbastanza articolata, la presenza di collezionabili e soprattutto le parate ai colpi degli avversari che non siamo abituati a vedere in un gioco di questo tipo. La storia ci porta cronologicamente al 120 d.C. con l'invasione dei romani nel nord dell'isola oggi conosciuta come Gran Bretagna. La paura, l'istinto di sopravvivenza e, perch� no, un po' di sano arrivismo sociale hanno convinto alcune popolazioni autoctone a schierarsi a fianco dell'invasore aiutandolo a vincere le ultime resistenze tribali del luogo. Va da s� che noi, invece, dovremo schierarci proprio a favore di questi ultimi, aiutandoli contro tutto e tutti a resistere contro il nemico e a guadagnarsi la libert�. Le ambientazioni stesse ricalcano naturalmente il periodo storico di riferimento con folti boschi, montagne e popolazioni tipiche di tutte le saghe cinematografiche uscite finora (da Vikings a Braveheart giusto per citarne un paio). La stessa colonna sonora di accompagnamento si ispira chiaramente a musiche scozzesi mentre il design dei personaggi ci offre guerrieri rudi, tozzi, abituati alla dura lotta per la sopravvivenza.

QUANDO SI PICCHIA?

All'inizio del gioco ci viene chiesto se optare per la modalit� standard oppure per la modalit� arcade. La differenza sta nella possibilit� di poter utilizzare i vari checkpoint disseminati lungo il percorso oppure di poter ricominciare dall'ultimo salvataggio, a dispetto della configurazione arcade che ricalca invece le vecchie versioni Coin-Op di questo tipo di giochi dove cio� si gioca tutto d'un fiato fermandosi solo alla fine oppure al game over. La seconda schermata invece ci permette di scegliere se affrontare la modalit� campagna con la classica avventura da completare fino al suo epilogo oppure affrontare la modalit� sopravvivenza in sette diverse arene dove resistere alle orde nemiche il pi� possibile.

Fin dall'inizio si nota la cura riposta dai programmatori nel comparto narrativo con delle cutscene d'effetto che ci raccontano dell'assalto romano contro il nostro villaggio e del loro tentativo di soggiogarci, per non parlare delle varie lettere e documenti trovati in giro che, facenti parte dei collezionabili arricchiscono la trama di gioco con approfondimenti abbastanza accurati. Se poi aggiungiamo che questi riferimenti (ma anche l'intera storia) non sono inventati ma ricalcano perfettamente fatti realmente avvenuti in quel periodo storico allora il plauso � ancora maggiore. Lo step successivo riguarda la scelta del nostro alter ego virtuale: come in ogni picchiaduro a scorrimento che si rispetti potremo orientarci fra pi� personaggi, tutti con caratteristiche diverse (ma sempre con uno pi� bilanciato rispetto agli altri). Abbiamo quindi Caradoc guerriero tozzo, tatuato, rigorosamente baffuto e con un buon bilanciamento tra forza e agilit�, Brennus il classico gigante dotato di forza devastante ma molto lento nei movimenti e Guinevere una donna agilissima e velocissima ma, purtroppo, dotata di forza limitata.

All'inizio il livello di difficolt� � abbastanza abbordabile, giusto per prendere confidenza con il sistema di controllo tutto sommato abbastanza intuitivo. Il nostro eroe pu� colpire con la sua spada, effettuare un attacco pi� forte (e inevitabilmente pi� lento) con un'arma secondaria di durata limitata, correre, parare i colpi avversari e poco altro. Una volta per livello, aiutandosi con i grilletti posteriori e possibile chiamare in nostro soccorso dei lupi che faranno strage di tutti i nemici presenti sullo schermo cos� come riempiendo una barra azzurra accanto alla barra energetica, sar� possibile con il tasto LB (del Joypad Xbox 360/Xbox One) attivare un periodo di immunit� dalle botte degli avversari approfittandone per menare colpi a destra e a manca.

GAMEPLAY SEMPLICE ED EFFICACE

Il gioco � classificato come PEGI 18 visto anche l'alto livello di gore presente sulle scene. Con i nostri fendenti ci capiter� spesso di smembrare i nostri avversari, decapitarli, ridurli in poltiglia, per poi raccogliere i monconi (comprese le teste) caduti per terra ed usarli come armi contro i nostri avversari. Il livello di sangue � alto, ma smorzato fortunatamente da una grafica molto cartoonosa e perfettamente stilizzata. Infatti tutti i personaggi, gli sfondi e gli elementi su schermo sono stati disegnati interamente a mano conferendo cos� a Wulverblade un aspetto molto caratteristico, tutto sommato bello da vedere.

La struttura di gioco � abbastanza semplice, e si lotta sempre ad arma bianca eccezion fatta per le prese, effettuabili quando siamo vicini a un avversario, dove bisogner� anche menar le mani. All'inizio affronteremo quasi esclusivamente orde di guerrieri locali passati al soldo dei romani ma, andando avanti nell'avventura, i soldati della citt� eterna si faranno avanti mettendo sul piatto guerrieri sempre pi� forti e resistenti. Ne vien fuori un gioco che � tutt'altro che facile, con un livello di difficolt� tendente all'alto, soprattutto nelle boss fight quando ci toccher� affrontare nemici davvero ostici. Durante il nostro percorso incontreremo anche tanti oggetti presenti sulla scena che sar� possibile lanciare contro gli avversari oppure rompere con la nostra spada. Spesso e volentieri all'interno vi troveremo del cibo utile per rimpinguare la nostra barra di energia oppure delle piccole pozioni blu che invece riempiranno (spesso parzialmente) la nostra barra delle abilit� speciali, o anche documenti e lettere antiche che invece arricchiranno il comparto narrativo. Quando si finiscono le vite a disposizione si riparte dall'ultimo checkpoint raggiunto: non ce ne sono tanti, spesso uno o due al massimo per livello, ma comunque sono sufficienti mentre quando si chiude il gioco si pu� ripartire dall'ultimo salvataggio effettuato coincidente per lo pi� con la fine di un livello, a patto naturalmente di optare per la modalit� standard e non per quella arcade. Una trovata carina riguarda la possibilit�, quando si ricomincia, di continuare l'avventura con un personaggio diverso.

TECNICAMENTE PARLANDO...

Il lavoro di Fully Illustrated � ben realizzato. Con un comparto tecnico all'altezza, eccezion fatta per i caricamenti un po' oltre la soglia di sopportazione, ci viene presentato un picchiaduro a scorrimento graficamente bello da vedere, con un gameplay solido e immediato e con un comparto narrativo comunque abbastanza articolato e soddisfacente. In realt� una nota negativa potrebbe riguardare il livello di difficolt�, dal momento che procedere nella storia sar� tutt'altro che semplice soprattutto quando ci troveremo di fronte ai boss finali. Sotto questo aspetto per� � doverosa una precisazione: chi � abituato ai picchiaduro a scorrimento vecchio stampo sa gi� che questo tipo di giochi richiede molta abilit� e soprattutto una certa dose di pazienza per andare avanti; i giovincelli invece abituati alla maggior facilit� dei giochi odierni potrebbero riscontrare pi� di una difficolt� ad affrontare Wulverblade. Fermo restando, quindi, che bisognerebbe rendersi conto di quale sia la nostra fascia di appartenenza, il gioco � difficile senza per� scadere mai nella frustrazione. I nostri eroi non godono di molte abilit� speciali e le stesse combo sono abbastanza semplici ed intuitive, ma siamo davanti a un gioco che non pu� essere affrontato a testa bassa premendo pulsanti a casaccio. Cos� come capitava con i boss di fine livello di un tempo anche oggi ci toccher� quindi osservare l'avversario, individuarne il punto debole e poi provare a superarlo. I continui tentativi saranno ripagati da una certa dose di soddisfazione una volta superato lo scoglio e anche da una certa curiosit� verso ci� che ci aspetta, inducendoci a continuare a tentare.

L'intera campagna � strutturata in otto livelli, per un totale di 5-6 ore di gioco: se il livello di difficolt� dovesse risultare troppo ostico, � comunque possibile affrontare l'avventura insieme ad un compagno in una rigorosa co-op locale. In questo caso con un'altra spada amica le cose si faranno pi� semplici e il divertimento tender� (naturalmente) a salire. Un'altra nota dolente invece riguarda la mancata localizzazione in italiano, con tantissimi testi scritti sia nei reperti trovati in giro che nelle cutscene (doppiate in inglese) che potrebbero creare difficolt� a chi l'inglese non lo mastica affatto facendogli perdere parte della narrazione.
In conclusione ci troviamo davanti a un prodotto pi� che valido, divertente, interessante e ben realizzato. Se una futura patch dovesse introdurre la possibilit� di scegliere il livello di difficolt� e la localizzazione nella nostra lingua, ci troveremmo davanti a un piccolo capolavoro. Comunque allo stato attuale Wulverblade vale i soldi richiesti per portarselo a casa.

Modus operandi: siamo tormati un po' indietro nel tempo con meccaniche di gioco risalenti alla storia dei picchiaduro a scorrimento grazie ad un codice gentilmente datoci dagli sviluppatori.