GamesArk RECENSIONE: Duke Nukem 3D

Come mai Duke Nukem 3D, un gioco dall'engine datato e tecnicamente inferiore ai suoi diretti concorrenti (come Quake) ha continuato testardamente a rimanere in cima alle vendite per anni, tanto che a tutt'oggi genera profitto ed � considerato un classico intramontabile? Come mai cos� tanti videogiocatori di vecchio stampo, gente notoriamente schizzinosa e con lo sguardo teso al futuro, hanno continuato a preferirlo per anni? Come mai c'� addirittura chi ancora lo preferisce al giorno d'oggi?

Con l'uscita del primo Quake incominci� la morte dei giochi "2D e mezzo", ovvero quelli che usavano sprite e trucchi tecnici per ovviare alle limitazioni tecniche dell'epoca. Il Build, motore di DN3D, fu l'unico a sopravvivere ancora un paio d'anni (grazie anche a Blood e Shadow Warrior), ma anche la sua ora era segnata.
Una parte del motivo per cui DN3D fu preferito da molti a Quake fu proprio l'avanzamento tecnologico: l'uso del vero 3D richiedeva computer pi� potenti, e all'epoca gli aggiornamenti hardware costavano molto pi� che oggi. DN3D poteva funzionare decentemente anche su un 486 con scheda grafica anonima, mentre Quake richiedeva almeno un Pentium per giocare con una certa fluidit� (nonostante i requisiti minimi non lo specificassero), e la versione accelerata 3D richiedeva chiaramente anche una costosa 3Dfx Voodoo.
Ma il motivo pi� importante fu semplicemente il gameplay. Senza mezzi termini, per molti DN3D era lo sparatutto in prima persona pi� divertente mai uscito.

QUESTIONI DI CARISMA

La tramadi Duke Nukem 3D � poco pi� che un pretesto per ammazzare migliaia di alieni, ma contribuisce comunque a affermare fin dalle prime scene il personaggio di Duke: rozzo e privo di qualsivoglia eleganza, la sua soluzione per qualsiasi problema � "sparagli addosso finch� non si risolve". Duke riesce subito a conquistarsi la simpatia del giocatore, merito anche di molte frasi a effetto che dice in occasioni particolari: come dimenticare le risate e i "what a mess!" quando si spappolano i nemici, o la famosa citazione "I'm here to kick ass and chew bubblegum, and I'm all out of gum"?

Insomma, per la prima volta al protagonista venne data una personalit�: mentre fino a quel momento era normale che l'alter ego del giocatore fosse semplicemente "il tipo che si controlla", per Duke molti si sorpresero a provare un'innata simpatia, che in molti casi �

Altre memorabili frasi del Duca, inclusa una frecciatina al concorrente Quake, si possono leggere qua.

rimasta intatta nel corso degli anni. E' il pi� tamarro degli eroi da film d'azione, dotato di senso dell'humor e carisma a non finire; se il personaggio fosse stato un altro, tutto il gioco avrebbe sicuramente goduto di meno fama.

QUESTIONI DI GAMEPLAY

Il carisma � un'ottima cosa, ma senza un gameplay decente non basta a decretare il successo di un titolo. Fortunatamente, DN3D offre ottimo gameplay in gran quantit�.

Una cosa che oggi ormai � di norma, ma che all'epoca stup� molti, fu l'interattivit� con i livelli. Fino a DN3D (e anche per parecchio tempo dopo) questi erano semplicemente le mura entro cui si giocava, corredate dall'occasionale porta o bottone, ma fondamentalmente invariabili e con poche interazioni (con pochissime eccezioni, e quasi tutte in Doom). Gli oggetti interattivi poi c'erano solo quando funzionali al gameplay; la loro presenza per l'unica ragione di creare atmosfera non era affatto comune.

Da notare che DN3D fu tra i primi giochi (e forse il primo in assoluto) ad avere una marcata componente pseudo-erotica: alcuni dei livelli si svolgono in zone a luci rosse, con tanto di poster "XXX" e spogliarelliste che ballano sul palo; inoltre, sparse per molti livelli si possono trovare donne nude imprigionate dagli alieni. Il 1996 era un'epoca in cui i videogiochi erano visti in modo assai pi� bacchettone di oggi, e denigrare i videogiochi presentandoli come sorgente di tutti i mali del mondo non era solo passatempo di storditi avvocati americani con idee poco chiare tanto sui videogiochi quanto sul futuro della propria carriera. Al contrario, le testate giornalistiche facevano a gara ad allarmare di pi� i genitori dei poveri pargoletti indifesi, e quindi persino i pixellosissimi nastrini con cui le pixellosissime spogliarelliste coprivano le loro altrettanto pixellosissime rotondit� causarono un certo scandalo. Perch� massacrare migliaia di alieni in una pioggia di budella non era un problema, ma guai se dei minorenni avessero visto delle tette...

Ebbene, col Duca le cose cambiano. I livelli diventano enormi e intricati, e spesso e volentieri intere sezioni di livello cambiano completamente alla pressione di un bottone. Paragonati ai livelli dei giochi moderni quelli di DN3D sono molto pi� difficili da completare: al di la del combattimento, spesso e volentieri ci sono interazioni tra parti del livello non immediatamente ovvie a cui bisogna prestare attenzione, o porte e passaggi la cui posizione non � facile da trovare. E' quindi necessaria parecchia esplorazione, e il numero di passaggi segreti e strade alternative fa si che molti giocatori accaniti a tutt'oggi, dopo ripetuti playthrough, non abbiano ancora esplorato il 100% del gioco. Per qualcuno probabilmente questo genere di level design pu� creare frustrazione, ma per chi dovesse trovare gli FPS odierni eccessivamente facili, DN3D potrebbe rappresentare un'interessante sfida.

I livelli sono anche abbondantemente farciti di oggetti senza una vera e propria utilit�, con cui si pu� interagire (come dimenticarsi il tavolo da biliardo nel secondo livello del primo episodio) o che si possono semplicemente distruggere solo per pura soddisfazione personale. Altra interessante variazione � l'ambientazione: due dei tre capitoli sono ambientati in citt� terrestri dei giorni nostri, dando per la prima volta una sensazione di realismo; e anche l'altro, ambientato in una stazione spaziale, dava comunque l'idea di essere pi� "a misura d'uomo" di ci� a cui si era abituati. Chiaramente "realismo" � una parola grossa: DN3D non si poneva tali questioni, e infatti a parte l'ambientazione tutto il resto del gioco sta al realismo come Scientology sta alla logica.

I nemici, per esempio, sono un misto di mostracci assortiti e versioni antropomorfe di animali terrestri: tra versioni mutanti di maiali, rettili, dinosauri, polipi e cyborg di vari generi, la variet� di nemici � sempre alta, e anche i pi� deboli possono essere pericolosi se ignorati. A tale variet� di nemici corrisponde un altrettanto vario arsenale: oltre alle armi viste e riviste in ogni sparatutto ci sono tocchi di creativit� come lo shrinker, che rimpicciolisce il nemico fino a rendere possibile schiacciarlo sotto gli stivali, o il freezer, che congela i nemici e li rende vulnerabilissimi (basta un singolo colpo di pistola per mandarli in frantumi). Ah, c'� anche una mitragliatrice lanciamissili...

In generale, il combattimento � molto divertente. Far pulizia di nutrite schiere di nemici a colpi di lanciarazzi e godersi lo spettacolo del gulash di frattaglie che ne deriva (con Duke che fa i suoi commenti ironici sulla situazione) � veramente esilarante, mentre riuscire a uscire vivi da zone gremite di nemici tosti e magari un miniboss o due d� una soddisfazione non da poco.

ASPETTI TECNICI

Come gi� detto, il motore Build non brillava certo per la propria superiorit� tecnologica. La mancanza di una vera terza dimensione si faceva sentire, sia per motivi estetici (esempio: guardare in alto faceva salire la visuale, ma le linee verticali non si spostavano seguendola, cosa molto evidente con gli spigoli dei palazzi che rimanevano sempre verticali) che per motivi tecnici, come l'impossibilit� di creare spazi sovrapposti (problema arginato con teletrasporti invisibili e altri escamotage tecnici).

La grafica era abbastanza avanzata per l'epoca (bisogna considerare che i pi� diretti concorrenti erano il Jedi Engine di Dark Forces e il decisamente pi� primitivo Doom Engine), ma i modelli 3D erano ancora una cosa del futuro, e quindi l'abbondante utilizzo degli sprite e la loro estrema pixellosit� erano un male necessario. Nonostante ci� va detto che gli sprite di DN3D erano fatti abbastanza bene: era infatti possibile distinguere i nemici grazie al loro aspetto specifico, e non solo in base al colore predominante e alla vaga forma del loro sprite - cosa questa di cui non tutti gli altri FPS dell'epoca potevano vantarsi. Il Build venne rapidamente aggiornato col supporto ai voxel, ma ahim� non abbastanza rapidamente da implementarli in DN3D: solo Blood e Shadow Warrior beneficiarono quindi di questa tecnologia "di mezzo".

Il reparto audio di DN3D godeva di rara qualit�: i rumori di nemici e armi erano splendidamente azzeccati, tanto che molti appassionati del gioco non si dimenticheranno mai pi� i borbottii sommessi dei grunt in perlustrazione, o i grugniti dei Pig Cop, o gli improvvisi e terrificanti gemiti dei droni suicida (seguiti quasi sempre da un gran BOOM e da una notevole diminuzione dei punti vita). Anche i rumori dell'ambiente erano stati scelti e implementati con molta cura: tra cascate gorgoglianti, rombi di macchinari e sibili di impianti pneumatici, l'atmosfera di DN3D era qualcosa di mai visto prima.

Le musiche facevano da sottofondo ma raramente si facevano sentire con forza, risultando quindi piacevoli e non irritanti. Menzione particolare per la theme song, che fa ormai parte del repertorio musicale di ogni gamer che si rispetti.

MODERNIZZAZIONE

Al videogiocatore moderno che volesse sperimentare il gameplay dei bei vecchi tempi andati non �, fortunatamente, richiesto di dover sopportare le limitazioni tecniche che afflissero molti anni di vita videoludica dei suoi antenati. Eh gi�, perch� tra i numerosissimi fan del Duca qualcuno un bel giorno ebbe l'idea di modernizzare il titolo in questione, adattando mappe e dati del gioco a un motore pi� moderno. Purtroppo questo non era possibile con i motori gi� diffusi (Unreal Engine, idTech etc) senza dover riscrivere tutto il gioco da capo, e quindi venne creato un motore apposito (derivato dal codice sorgente del Build), pi� semplice ma adattabile ai contenuti gi� presenti. Si tratta di EDuke, che venne poi ulteriormente aggiornato per renderlo compatibile con i sistemi pi� moderni, e ora esiste sotto forma di EDuke32.

Una volta installato EDuke32 � necessario solo fornirgli il file GRP del gioco originale, dopodich� si pu� subito incominciare a giocare. In questa versione DN3D ha illuminazione dinamica, una vera terza dimensione e varie altre migliorie, ma gli oggetti rimangono sprite. Fortunatamente, un gruppo di intraprendenti artisti ha risolto anche questo problema: scaricando e aggiungendo a EDuke32 il High Resolution Pack, quasi tutti gli sprite del gioco vengono sostituiti da modelli tridimensionali. Il risultato finale non � paragonabile agli altissimi standard dei giochi che siamo abituati a vedere oggi, ma � comunque abbastanza buono (diciamo che pu� somigliare a un gioco del 2003/2004 o gi� di li). In ogni caso � infinitamente meglio della grafica originale, e consente di godersi il Duca con effetti grafici interessanti e senza pixellosit� di sorta.