GamesArk RECENSIONE: The Journey Down

Bisogna fare un salto indietro nel tempo di ben 7 anni, fino al 2010 quando fece capolino sul mercato la versione freeware di un gioco ideato dagli allora sconosciuti Skygoblin. Stiamo parlando naturalmente di The Journey Down: Over the edge che pu� essere considerato come un tentativo, peraltro riuscitissimo, di saggiare il mercato nell'attesa di uscire una versione pi� completa, e a pagamento, del titolo stesso.

Forti del numero enorme di appassionati presente sulla Terra, le avventure punta e clicca hanno sempre fatto breccia nel cuore dei videogiocatori: il corretto abbinamento di comparto tecnico, narrazione ed enigmi ha regalato al pubblico immensi capolavori come Syberia, Broken Sword, The Longest Journey con una lista che potrebbe continuare per ore e che parte naturalmente dai capolavori LucasArts con i vari Monkey Island e soprattutto Maniac Mansion e Zak MacKracken and The Alien Mindenbers. Questo excursus storico ha una sua motivazione dal momento che il lavoro di Skygoblin richiama pesantemente le meccaniche dell'uno o dell'altro titolo, ma principalmente ci presenta una storia "fuori di testa" come gli ultimi due titoli della compianta LucasArts citati sopra.

IL VIAGGIO PIU' IMPROBABILE DEL MONDO

Il primo capitolo della trilogia The Journey Down � stato presentato sul mercato nel 2013, questa volta a pagamento e con una mappa di gioco pi� estesa rispetto alla controparte gratuita immessa sul mercato tre anni prima. La storia inizia con Bwana, lo scansafatiche di turno e suo fratello Kito che gestiscono una pompa di benzina e, a tempo perso, offrono anche voli charter pur essendo sprovvisti di un aereo funzionante. Ben presto fanno la conoscenza di Lina, una ricercatrice della citt� di St. Armando interessata a un vecchio libro posseduto da Capitan Kaonandodo vecchio proprietario della stazione di benzina ora gestita dai due fratelli. In quell'antico libro ci dovrebbero essere le coordinate giuste per raggiungere la misteriosa Underland e, vuoi per sfuggire alla piatta quotidianit�, vuoi per la ricerca di un probabile tesoro nascosto, i due fratelli decidono di accompagnare la ragazza in questa avventura. Naturalmente c'� da mettere a punto prima l'aereo e, il primo capitolo del gioco finisce per occuparsi quasi interamente della ricerca dei pezzi necessari per far funzionare il velivolo, rovistando attorno a Kingsport Bay. Il cattivo di turno � un fantomatico e misterioso personaggio proprietario della compagnia elettrica che gestisce quasi tutta St. Armando e che far� di tutto per mettere i bastoni fra le ruote ai nostri tre protagonisti.

Oltre alla doverosa estensione della mappa di gioco per� la differenza tra la versione freeware e quella a pagamento del Chapter One � molto pi� sostanziale: gli sviluppatori infatti passarono da una "pixellosa" grafica in 2D e sfondi in HD (di allora ovviamente) disegnati a mano e a bei modelli 3D dei personaggi. Le migliorie del comparto tecnico, doverose visti i tre anni trascorsi nel frattempo, si completano con la bellissima idea dei ragazzi di Skygoblin di usare maschere africane per i volti dei protagonisti. La caratterizzazione dei personaggi, tutti diversi e completata da uno splendido doppiaggio in lingua inglese e dai comportamenti spesso stereotipati degli stessi (ci scappa un'altra citazione a Zak MacKracken... -NdR) ha finito per il creare un comparto narrativo intrigante e al contempo divertente.

La pecca maggiore del primo capitolo per� � sicuramente stata la scarsa longevit�, dal momento che il gioco poteva essere finito in circa due ore e lasciava l'amaro in bocca a causa del suo finale aperto (come capita nelle trilogie del resto). Con il senno di poi sembra scontato consigliare a tutti di andare a investire su quel primo capitolo, ma a quei tempi bisognava fare un salto nel vuoto fidandosi di una nuova software house che avrebbe immesso sul mercato (il condizionale era d'obbligo) il seguito dell'avventura oppure ci avrebbe lasciati cos�, a met� della storia, dopo averci fatto spendere i nostri sudati quattrini.

SOLI, SEDUTI SULLA PANCHINA DEL PORTO...

Con una citazione dell'ottimo Zucchero 'Sugar' Fornaciari possiamo introdurre il Chapter Two del gioco, uscito questa volta nel 2014 e con tutti i canoni di maturit� acquisiti da un team di sviluppatori che adesso aveva pi� consapevolezza e pi� mezzi a disposizione. Per il pubblico, il secondo capitolo, presentava tutto ci� che il titolo aveva da offrire, con una longevit� ben pi� lunga, un comparto tecnico pi� stabile e con lo stesso istinto talentuoso del primo episodio. L'avventura inizia per l'appunto in un porto e precisamente Port Artue dopo un rapido riassunto su quanto successo nel Chapter One: di conseguenza l'acquisto del primo episodio veniva considerata come opzionale, per conoscere meglio i personaggi ma non per intrecci con il comparto narrativo. Le locazioni visitabili erano sensibilmente aumentate e, oltre alla gi� citata stupenda caratterizzazione dei personaggi, ci veniva offerta la possibilit� di gironzolare per Port Artue, una citt� viva, con una storia tutta da raccontare e che tiene bloccati i suoi abitanti per il malfunzionamento del faro. � in questa circostanza che incontreremo alcuni fra i personaggi pi� riusciti del gioco come il tassista Reynolds o il guardiano del faro stesso, a testimonianza della cura riservata dagli sviluppatori, ai personaggi secondari al pari dei protagonisti veri e propri. Durante tutto il secondo capitolo non mancano naturalmente i colpi di scena, i lunghi dialoghi di approfondimento e l'immancabile finale a sorpresa che accenna a quanto sar� presente nel terzo capitolo, finendo con il legare in maniera indissolubile i due episodi tra loro.

E FINALMENTE IL CHAPTER THREE

A distanza di ben tre anni dal capitolo precedente, abbiamo finalmente messo le mani sul terzo capitolo della trilogia. Va detto fin da subito che, anche se nel gioco � presente un filmato introduttivo che ci spiega come siamo finiti nella situazione attuale, il nuovo episodio � strettamente legato ai precedenti, quindi salvo che abbiate giocato i primi due, � consigliabile valutare l'ipotesi di aquistare tutta la trilogia (presente, mentre scriviamo, su Steam a un prezzo concorrenziale) e giocarsi tutta la storia fin dall'inizio.

Dopo la schermata introduttiva abbastanza semplicistica alla quale per� siamo ormai abituati, ci si trova nelle profondit� di una grotta, con i nostri tre personaggi principali intrappolati di fronte a una vecchia runa e con la necessit� di trovare la soluzione per uscire da quella "trappola". Questa volta i nostri amici si dividono fin da subito con Lina che cerca di venire a capo dei loschi piano della Power Company e Bwana e Kito che invece rientrano a St. Armando per affrontare il loro nemico direttamente a casa sua. Le ricerche della donna la porteranno alla scoperta di una sconvolgente verit� su un argomento che era rimasto in sospeso addirittura nel primo capitolo (ecco un esempio del legame tra gli episodi) mentre i due scanzonati fratelli, girando per il quartiere di Sankara Town faranno la conoscenza di altri strampalati personaggi come il giornalista Gabi e i Rockers di resistenza scatenati contro il sistema. Non � conveniente dire altro per non togliere la sorpresa a chi si cimenta nel gioco, anche perch� i colpi di scena e le stravagenze del titolo Skygoblin meritano di essere scoperte e vissute in prima persona. Anche questa volta la caratterizzazione dei personaggi secondari � realizzata a regola d'arte con le solite maschere africane a coprire i volti delle persone e con tutta una serie di tic e stereotipi che rendono ogni individuo diverso dagli altri. Il tutto � enfatizzato ancora una volta dall'ottimo doppiaggio, con voci credibili che esaltano la stravaganza dei vari personaggi. Se a questo aggiungiamo una storia che non sbaglia un colpo e un comparto tecnico ancora una volta migliorato ci troviamo di fronte ad un'avventura che merita di essere giocata.

TECNICAMENTE...

Il miglioramento grafico rispetto al Chapter Two � evidente, soprattutto nella qualit� dei fondali i quali, anche se ancora una volta disegnati a mano, offrono una scelta di colori ancora pi� azzeccata. Nulla da dire rispetto le ottime animazioni e la scelta, ormai consolidata, dell'uso delle maschere africane, tutte diverse e comunque sempre integrate alla personalit� del personaggio interessato. Basterebbe fare una ricerca in rete per convincersi che Bwana, il pi� comico e strampalato dei tre, avrebbe potuto indossare solo quella specifica maschera e nessun'altra. Una nota di merito va sicuramente alla colonna sonora che, grazie al ritorno di Jamie Salisbury ci offre ottime melodie tribal-reggae nei livelli di Lina e ottime melodie rock invece a Sankara Town.

La durata dell'episodio invece � un piccolo passo indietro dato che, anche per la semplicit� degli enigmi da risolvere, scende intorno alle 3-4 ore, un po' meno rispetto al secondo episodio. Presa nel suo insieme la trilogia presenta comunque una durata soddisfacente, ma solo in questo caso: nei singoli episodi sarebbe stato lecito attendersi qualcosina in pi�. Preso singolarmente quindi, il Chapter Three mostra tutta la potenza del format creato da Skygoblin anche se, lo ripetiamo, questo � un gioco da gustare dall'inizio alla fine, senza salti, per potere apprezzare pienamente la bellezza della storia che ci viene raccontata. Importante considerare anche che il gioco non � assolutamente localizzato in lingua italiana quindi, anche abilitando i sottotitoli, il titolo potrebbe essere ostico per chi non conosce minimamente la lingua inglese.

In conclusione quindi ci sentiamo di consigliare questo episodio a chi aveva gi� giocato i primi due, mentre a tutti gli altri diciamo di prenderlo insieme agli altri in modo da non perdere nessuna sfumatura narrativa della storia. Sotto questo punto di vista ne sar� valsa la pena: non siamo di fronte a un capolavoro assoluto al pari di Syberia, The Longest Journey o simili, ma ci troviamo davanti a un'avventura punta e clicca, realizzata con meno mezzi a disposizione, ma comunque in grado di divertirci e appassionarci.

Modus operandi: abbiamo esplorato il mondo della trilogia di The Journey Down, grazie ad un codice datoci dagli sviluppatori.