GamesArk RECENSIONE: Heroes Over Europe

Il mito del pilota da caccia era forte durante la Seconda Guerra Mondiale. In parte per il fascino del volo, e in parte per la forte opera di propaganda portata avanti da tutti i governi coinvolti, molti giovani esaltavano gli eroi che, a bordo dei loro falchi metallici, terrorizzavano gli eserciti nemici e colpivano duramente le linee nemiche.
La realt�, purtroppo, era parecchio diversa. Chi si arruolava si trovava a dover volare in condizioni proibitive, nel costante pericolo di trovarsi addosso velivoli della temibile Luftwaffe, e spesso su aerei in condizioni critiche. Ma soprattutto, l'aspetto pi� terrificante era la scarsissima probabilit� di sopravvivenza.
Heroes over Europe ci da la possibilit� di assaporare, in chiave molto arcade, le avventure di questi coraggiosi e spesso sfortunati piloti, mentre difendono la loro terra dal nemico nazista, e in seguito durante le operazioni per colpirlo al cuore.

Trama

Nel gioco ci troveremo a affrontare 4 campagne in 4 zone diverse, impersonando 3 personaggi. Le missioni delle campagne in questione sono lineari ma non disposte in ordine di elenco, bens� in ordine temporale; pu� capitare per esempio di passare dalla seconda missione della prima campagna alla prima della seconda, e dopo alla terza della prima.
Gli eventi della trama vengono narrati da alcuni filmati composti da fotogrammi fissi con la voce narrante del nostro alter-ego di sottofondo, insieme a filmati storici reali accompagnati da classici commenti propagandistici.
Capiter� inoltre che, durante le missioni (solitamente all'inizio e alla fine) ci siano piccoli spezzoni non interattivi in cui, durante inquadrature pi� o meno cinematografiche del nostro velivolo, i protagonisti dell'avventura parleranno via radio con altri piloti, rivelando piccole parti della propria storia.
Nel corso della trama i nostri alter-ego narreranno di eventi passati, speranze, e dell'enorme paura che li accompagna durante ogni missione: quella di esaurire la fortuna e non tornare pi� indietro.

Gameplay

Come gi� accennato in precedenza, HoE � un gioco strettamente arcade. Si tengano quindi alla larga tutti coloro che non si divertono se prima di cominciare la missione non devono spendere 5 minuti a fare i controlli pre-volo e a avviare il proprio motore... il massimo del realismo che si ha in questo gioco � l'occasionale necessit� di dover decollare prima di iniziare la missione (non accade mai invece di dover atterrare).
Appena preso il controllo ci verranno elencati i nostri obbiettivi, e quasi subito cominceranno a arrivare i nemici. Se non fosse chiaro, in HoE i tempi morti sono ridotti al minimo...

Il gameplay arcade, ovviamente, fa del nostro velivolo un mostro di resistenza se paragonato a quelli nemici. Tuttavia c'� da considerare che le missioni ci metteranno in condizioni di inferiorit� numerica che nella realt� farebbero scappare a gambe levate anche l'asso pi� coraggioso: trovarsi in 2 o 3 aerei alleati contro squadriglie intere di caccia e bombardieri � all'ordine del giorno, e se non fosse per la nostra superiore resistenza sarebbe impensabile riuscire a spuntarla.
Altra cosa in cui il realismo non si vede neanche da lontano � la gestione del nostro armamentario. Le mitragliatrici e i cannoni, armi principali del nostro aereo, hanno munizioni infinite, e l'unica cosa di cui bisogna preoccuparsi � di farle raffreddare ogni tanto altrimenti smetteranno di funzionare per alcuni secondi. Bombe e razzi, invece, possono essere lanciati in salve limitate dal numero di ordigni appesi sotto le ali dell'aereo; tuttavia, passati alcuni secondi, le armi in questione verranno ricaricate e riappariranno magicamente agganciate ai loro piloni.

Un elemento particolare del gameplay � la possibilit� di eseguire colpi mirati (il gioco li chiama "ace kill"). Se si riesce a stare a breve distanza dietro a un velivolo nemico per un tempo sufficiente, attorno al mirino appare un cerchio che comincia a riempirsi (simboleggiante la nostra concentrazione). Una volta riempito per met� � possibile far partire il colpo mirato: il tempo rallenta, la telecamera si sposta sul nostro bersaglio e il cerchio comincia a svuotarsi (indicando il tempo rimanente per la mossa speciale). Sull'aereo inquadrato sono evidenziati le parti pi� importanti (solitamente gli agganci delle ali, i motori, il pilota e il cannoniere se presente), che potremo distruggere in un colpo solo se riusciamo a spostarci sopra il mirino e sparare.
Gli effetti variano a seconda del velivolo e della parte colpita: i caccia monomotore precipiteranno qualsiasi parte critica venga colpita, mentre i bimotori (caccia pesanti e bombardieri, privi dei punti critici sugli attacchi delle ali) richiedono che vengano colpiti entrambi i motori, oppure il pilota; colpire un motore solo li dannegger� ma non li distrugger�, mentre colpire il cannoniere avr� l'unico effetto di fermare la mitragliatrice di coda.
Se poi si dovesse riuscire a far riempire il cerchio completamente, questo non si svuoter� una volta distrutto il velivolo inquadrato; continuer� invece a svuotarsi lentamente, indicando un periodo durante il quale basta premere il bottone apposito mentre si inquadra un nemico per iniziare un altro colpo mirato - senza dovergli stare dietro per tot secondi come invece � la norma. In condizioni affollate questo rende possibili attacchi ripetuti estremamente efficaci, che consentono di abbattere pi� e pi� aerei alla volta (c'� anche un contatore). Nelle fasi avanzate del gioco, quando occorre abbattere elevati numeri di aerei in tempi brevi, la possibilit� di utilizzare gli attacchi a ripetizione � una manna dal cielo.
C'� da notare che se si viene colpiti dal fuoco nemico mentre si carica l'attacco, il cerchio tende a svuotarsi con enorme rapidit�.

Le missioni, che dureranno 2-3 giornate di gameplay intenso, sono varie e abbastanza diversificate. Fondamentalmente si dividono in missioni di difesa e di attacco: nelle prime occorre evitare che le forze nemiche (solitamente bombardieri, ma talvolta anche mezzi di terra) distruggano uno o pi� obbiettivi alleati, mentre nelle seconde si tratta semplicemente di raggiungere mezzi o edifici nemici e fargli quanto pi� male possibile nel (spesso limitato) tempo a dispozione.
Da segnalare alcune missioni particolarmente originali e divertenti, come l'attacco a sorpresa effettuato dal nostro unico velivolo alle forze tedesche nel centro di Berlino (ve l'ho gi� detto che non � un gioco molto realistico?), o l'attacco navale alla cloche di un antiquato biplano inglese (unico aereo in grado di usare i siluri), o la difesa di due cittadine dalle famigerate bombe volanti V1.

Nel gioco non � presente una funzione di salvataggio manuale, ma fortunatamente se si muore si riprende a giocare dall'ultimo checkpoint, che solitamente corrisponde a momenti particolarmente importanti durante la missione. Peccato che talvolta i checkpoint siano eccessivamente lontani, costringendo a rigiocare lunghe parti di missione per tornare al momento in cui si � stati abbattuti...

l'intelligenza artificiale, normalmente abbastanza "sveglia", � per� propensa a errori di manovra che possono portare a collisioni. Raramente questo succede con gli aerei nemici, a meno di manovre inaspettate da parte del giocatore durante un attacco testa-a-testa; gli alleati, invece, che spesso volano nella nostra direzione e contro gli stessi obbiettivi, hanno la fastidiosa tendenza a non accorgersi della nostra presenza. Le collisioni sono fastidiose per due ragioni: per prima cosa ci tolgono circa un quarto di integrit� strutturale, e secondariamente ci fanno perdere il controllo per alcuni secondi. Ad alta quota questo non � un problema, basta raddrizzarsi e puntare di nuovo il bersaglio; a bassa quota... beh, si ha un 50% di probabilit� che il nostro aereo incominci una picchiata dalla quale non si far� a tempo a tirarsi su. Non � particolarmente piacevole dover ricominciare dall'ultimo checkpoint perch� il nostro compare � un tantino idiota...

Aerei e difficolt�

Il gioco ha tre livelli di difficolt�, ed � necessario scegliere il livello che si desidera ogni volta che si intraprende una missione. Oltre al livello di sfida c'� una ragione ulteriore per scegliere livelli di difficolt� superiori: mentre a qualsiasi livello viene sbloccato almeno un aereo nuovo a missione, completando gli obbiettivi bonus di ogni missione il livello medio ne sblocca sempre un altro, e il livello alto ne sblocca un altro ancora nella maggior parte dei casi. Gli aerei ottenibili a livello medio sono pi� efficaci di quelli a livello base, e quelli sbloccati con la difficolt� pi� alta sono i migliori (solo cos�, per esempio, sono pilotabili gli aerei a reazione nelle ultime missioni).

Gli aerei in questione sono i pi� famosi della guerra, con alcune aggiunte inaspettate (come il Macchi 202 Folgore o il Yak-9U). Da notare la possibilit� di sbloccare anche aerei tedeschi, che per� potranno essere usati solo rigiocando missioni gi� superate. C'� una notevole soddisfazione nel gettarsi in picchiata contro uno stormo di bombardieri nazisti alla cloche di un Messerschmitt BF-110...

Se sulla carta il metodo di sbloccaggio di nuovi aerei pu� sembrare buono, nella realt� ha un problema: la difficolt� a livello superiore spesso diventa proibitiva. Il nostro aereo resiste a un numero molto pi� limitato di colpi nemici, i nostri colpi hanno molto meno effetto e i velivoli nemici sono molto pi� manovrabili, col risultato che diventa estremamente difficile stargli vicino abbastanza da riempire il cerchio per l'attacco mirato. I piloti nazisti poi diventano molto pi� precisi e letali, col risultato che ci si trova spesso a tentare di abbattere una formazione di bombardieri con uno stormo di caccia che cerca di metterci il sale sulla coda. Non possiamo abbattere prima i caccia perch� se perdiamo tempo i bombardieri fanno saltare l'obbiettivo che noi dobbiamo difendere, ma non possiamo semplicemente inseguire i bombardieri o i caccia ci ridurranno a un colabrodo in tempi rapidissimi. Che fare?
In teoria bisognerebbe lanciarsi in manovre evasive e sfruttare gli attacchi in picchiata dall'altro (che causano danno superiore ai nemici), ma spesso manca il tempo per poter fare tutto. Risultato: si muore, si muore, e si muore ancora... e se si riesce a non morire si assiste alla distruzione di ci� che dovevamo difendere.

Se si � il tipo di giocatori ossessivo-compulsivi che se non finiscono tutto al 100% alla faccia della difficolt� non sono contenti, HoE dar� sicuramente una notevole sfida. Se, invece, si � giocatori normali che vorrebbero semplicemente poter usare tutti gli aerei disponibili, l'unica alternativa alla frustrazione � di usare un trainer per evitare di venire abbattuti a ogni momento, oppure di scaricarsi un savegame con gli aerei gi� tutti sbloccati da usare a difficolt� media o facile (soluzione scelta dal sottoscritto).

Multiplayer

Sul multiplayer non c'� molto da dire: sono disponibili solo 4 modalit�, due di deathmatch (tutti contro tutti) e due di survival (l'ultimo a rimanere vivo vince), che si giocano esattamente come immaginate; non sono presenti missioni di alcun genere. Peccato: sarebbe stato interessante far parte, per esempio, di una squadriglia d'attacco col compito di distruggere qualcosa, con i giocatori dell'altro team a difendere.

Aspetti tecnici

La grafica di HoE � senza dubbio bella da vedere. Non arriva proprio ai livelli del suo rivale "moderno" Hawx, soprattutto considerando il dettaglio del terreno e delle citt� (che in HoE � un po' spoglio)... ma � anche vero che si passa molto poco tempo a guardare da vicino il terreno. I velivoli invece, che sicuramente si passer� molto pi� tempo a guardare, sono stati modellati e texturizzati con una cura per il dettaglio veramente notevole. Gli effetti speciali sono realizzati altrettanto bene, con esplosioni veramente spettacolari, soprattutto durante il slow-motion del tiro mirato.
Come audio niente da dire: i rumori degli aerei rispecchiano molto da vicino i borbottii tipici dei motori radiali dell'epoca, e le mitragliatrici e i cannoni fanno altres� suoni molto soddisfacenti mentre spediscono qualche kg di piombo nella direzione degli aerei nemici. Il parlato (in inglese nella versione recensita) � chiaro e comprensibile, nonch� sottotitolato per chi dovesse avere qualche problema di comprensione.
La musica invece mi ha impressionato poco, tant'� vero che l'ho staccata dopo poco perch� la trovavo irritante e ripetitiva.

Per quanto riguarda la stabilit� ci sono stati un paio di crash al desktop, ma tutto sommato niente di preoccupante.

Da segnalare inoltre la fluidit� dell'engine: sulla macchina di prova (Q6600, Ati HD4770, 2 giga di RAM, Win7 + DX10) con dettagli alti e a risoluzione 1280x960, non ha scattato neanche in condizioni critiche (come la parata aerea sui cieli di Berlino con decine e decine di aerei presenti su schermo allo stesso tempo).