GamesArk RECENSIONE: Space Rangers 2 - Rise of the Dominators

Approdato sul mio pc quasi in sordina con formato demo, SR2 si � rivelato nella versione completa uno di quei prodotti videoludici che difficilmente finiscono nel dimenticatoio dopo le prime ore di gioco.
Fondendo uno strategico spaziale 2D a turni, uno strategico 3D in tempo reale, alcune sessioni di sparatutto 2D e un impegnativo sottogioco testuale, quest'opera si presenta in tutta la sua brillante complessit�, arricchita da un geniale senso dell'umorismo e da un comparto musicale eccellente che ne esalta le qualit� videoludiche.

-The Story so far...-

La trama di Space Rangers 2 - Dominators ricalca uno dei canovacci classici della fantascienza: l'universo in pericolo minacciato da oscuri, potenti e tecnologicamente evoluti alieni, che guarda caso hanno deciso di eliminare ogni forma di vita senziente.
Manco a dirlo, voi rientrate proprio tra le succitate forme di vita da eliminare; sar� quindi vostro compito, dopo esservi arruolati tra i "Ranger dello spazio", contrastare i Dominators e salvare la galassia (e la Coalizione dei pianeti), possibilmente spuntando qualche vantaggioso affare strada facendo...

-A star is born !-

Dopo la divertentissima introduzione vi troverete pronti per la creazione del vostro alter-ego spaziale. Il gioco vi permette di scegliere tra una delle cinque razze disponibli nella Coalizione:
-Umani, carismatici e bilanciati nei rapporti con le altre razze, ottimi mercanti.
-Maloq, una razza brutale dalle tradizioni spiccatamente militari, spietati guerreri.
-Pelenghi, dei tipi codardi, prevalentemente dediti alla pirateria e al furto.
-Faeyan, il cervello della Coalizione, una razza dedita alla ricerca scientifica.
-Gaaliani, esperti nella scienza biomedica e evoluti sul fronte tecnologico.

La scelta, ben lungi dall'esser casuale, dovr� tenere da conto il vostro personale stile di gioco: se avete intenzione di girovagare per la galassia in cerca di buoni affari, un mercante umano far� al caso vostro...sempre che i "buoni affari" per voi non siano invece costituiti dal commercio illegale di droghe, fatto questo che potrebbe suggerire la scelta di un Pelenghi come razza madre.
D'altronde per i pi� bellicosi un Maloq combattente o mercenario (o pirata) saranno maggiormente indicati...
La razza che andrete a selezionare influenzer�, almeno inizialmente, i rapporti con i vostri vicini della Coalizione, portandovi inevitabilmente a scontri o a mancati affari nel caso suddetti rapporti dovessero peggiorare drasticamente.

Sempre durante la fase di creazione del personaggio potrete selezionare delle "Skills". Queste abilit� speciali in totale sono sei e a loro volta si possono raggruppare in tre distinte categorie:
-Le abilit� di combattimento, che aumentano le capacit� offensive e difensive della vostra nave.
-Le abilit� di commercio, che influenzano il prezzo di rivendita degli oggetti e la percentuale di degrado dei componenti utilizzati sulla nave.
-Le abilit� legate al carisma, che tendono a far lievitare i compensi ricevuti per le missioni, migliorano i rapporti con le altre razze e consentono di assumere mercenari sotto il vostro comando.

Dulcis in fundo: il livello di difficolt�. Questa caratteristica di Space Rangers 2 - Dominators non si limita semplicemente a darvi una gestione globale dei setting sulla difficolt�, ma consente di personalizzare ogni aspetto del gioco, dalle battaglie spaziali fino alle missioni di combattimento terrestri in 3D, impostando per ogni sfaccettatura del gioco un differente livello di sfida.

-How long do you live ?-

Per valutare la godibilit� di SR2 � necessario valutare anche l'aspetto inerente alla longevit� globale delle singole partite.
Se da un lato infatti vi ritroverete inizialmente a bordo di una piccola nave con l'intero universo da esplorare senza limiti apparenti, dall'altro il fattore tempo sar� determinante per quanto riguarda le vostre chance di sopravvivenza e di vittoria finale contro i Dominators.

Il gioco si svolge in diferse fasi. Nella fase principale sarete al comando della vostra nave spaziale in un universo 2D, potrete visitare pianeti e stazioni spaziali, combattere contro i nemici e dedicarvi all'esplorazione del mondo dinamico di SR2.
Le fasi secondarie del gioco, acquisite come missioni singole svolte per le varie razze, prevedono avventure testuali sullo stile "libro-game", combattimenti strategici in tempo reale sulla scia di Command&Conquer ma utilizzando dei Mech come unit� principali e piccole sessioni shoot-em-up: quest'ultimo tipo di sottogioco sar� accessibile esplorando Buchi Neri sparsi a caso per la galassia.

Ogni turno di gioco nell'universo di Space Rangers 2 equivale ad un giorno (dove il calendario � suddiviso in mesi e anni) e per attraversare un sistema solare o portare a termine una missione di trasporto "standard" impiegherete come minimo una o due settimane circa.
Il passaggio del tempo quindi � scandito in modo preciso e costituir� il vostro "livello di allerta" specie nelle fasi avanzate del gioco, visto che con il passare dei mesi (2-3 giorni di gioco reale) il livello di difficolt� si innalza progressivamente.
I Crediti, fonte portante dell'economia nella Coalizione, non saranno facili da ottenere, almeno inizialmente e al livello di difficolt� Normale; questa cosa non � proprio positiva visto che la vostra nave avr� bisogno di continue riparazioni, spese di aggiornamento dei componenti interni, rifornimenti di carburante per il balzo iperspaziale (il costo della benzina, si sa, � sempre alle stelle!), etc...
Il tutto senza contare che se siete dei Commercianti dovrete investire somme non proprio leggere per acquistare beni da rivendere a, si spera, cifre pi� elevate.

Il quadro della situazione appare quindi chiaro: la vostra missione - sconfiggere i Dominators prima che abbiano il sopravvento sulla galassia - � una corsa frenetica contro il tempo, nella quale dovrete pianificare attentamente ogni mossa e che non vi permetter� di rilassarvi e prendervela comoda nemmeno a livello di difficolt� Facile.
Ogni 1-2 anni circa i Dominators invaderanno dai cinque ai sette sistemi planetari su un totale di circa 70-80 sistemi, stroncando le possibilit� commerciali nelle zone invase e costringendovi a utilizzare rotte di salto iperspaziale sempre pi� lunghe.
Questo comporta, ovviamente, non solo una perdita economica ma anche l'impossibilit� (a causa dei pochi crediti disponibili) di "tenere il passo" con gli aggiornamenti tecnologici, tratto fondamentale per riuscire a sconfiggere le navi nemiche o incrementare il vostro giro d'affari.
Sia chiaro: il gioco prevede anche la possibilit� di riprendersi un Sistema conquistato dai Dominators, va detto per� che per portare a termine una Liberazione occorre distruggere tutte le forze nemiche presenti nel Sistema, cosa praticamente impossibile se non avete i crediti per finanziare una missione militare (costosissima!) o per acquistare nuove armi, scudi, navi, etc...

Ovviamente a questo punto potreste voler ripiegare su missioni secondarie che non prendano troppo tempo, quali l'esplorazione dei Buchi Neri (dove troverete lo shoot-em-up che vi permetter� di guadagnare qualche arma e alcuni minerali), le Missioni Testuali (spesso lunghissime e a volte frustranti a causa dell'alta percentuale di "trial and error" presente) oppure quelle di conquista planetaria (RTS in tempo reale, che vi frutter� alcuni crediti e punti esperienza).
E' da considerare tuttavia che queste missioni, pur essendo divertenti le prime volte, tenderanno a diventare una specie di tormentone e con il passare del tempo vorrete evitarle a tutti i costi.
(Nota: le sezioni in questione possono essere disabilitate da menu, quindi se il giocatore non volesse doversi barcamenare con - per dire - le sezioni RTS, � possibile evitarle senza perdere il divertimento del resto del gioco. NdFallingwater)
Valutando quindi il fattore tempo come primario, una partita pu� dirsi "conclusa in modo negativo" se entro 5-6 anni non sarete riusciti a riconquistare almeno l'80% della galassia e ad avere una scorta di crediti tale da permettervi le ultime migliorie tecnologiche, disponibili solo nelle fasi avanzate del gioco.
I Dominators infatti aumenteranno la loro attivit� e l'efficacia delle armi in modo esponenziale, divorando settore dopo settore e costringendovi infine alla resa.

-Bad vs. Good-

Ogni gioco presenta aspetti positivi e negativi e Space Rangers 2 - Dominators non fa eccezione:

L'interfaccia utente, comoda e graficamente piacevole, rende le partite fluide e la gestione dell'inventario, del commercio e dei dialoghi molto semplice.
Di contro per� spicca la mancanza di un'opzione per il puntamento automatico dei missili da distruggere durante le battaglie, fattore questo che vi porter� a dover cliccare ossessivamente su ogni piccolo (letteralmente!) oggetto sullo schermo in modo ripetivo e un p� frustrante.
Le avventure testuali danno indubbiamente spessore e carattere al gioco, ma sono anche poco curate nella traduzione dal russo all'inglese, costringendovi ad "indovinare" alcuni passaggi; ci� causa, in certi casi, l'impossibilit� di portare a termine il sottogioco.
Inoltre, bench� fruttino molta esperienza e altrettanti crediti, tendono inevitabilmente al modello "trial & error", obbligandovi a ripetere pi� volte le stesse sequenze, cosa che non vi far� perdere tempo di gioco ma richieder� un intenso dispendio di tempo reale.
Anche il livello di difficolt� personalizzabile presenta vistose pecche: scegliere la modalit� facile render� sicuramente il gioco pi� semplice all'inizio, ma con il passare dei turni questa facilitazione andr� a scomparire del tutto non appena i Dominators inzieranno a conquistare sistemi su sistemi.
Le navi nemiche diventeranno via via pi� aggressive, e le missioni testuali e quelle RTS andranno a costituire uno "zoccolo duro" difficilmente superabile per chi vuole da questo gioco un semplice passatempo piacevole e poco impegnativo.

Altro aspetto non proprio facile da digerire � la sistematica distruzione, da parte delle navi di passaggio, del carico che fluttua nello spazio dopo che un'astronave � stata distrutta o ha deciso di "alleggerirsi" per sfuggire ad un inseguimento.
Sprecare 4-5 turni per viaggare da una parte all'altra del Sistema per vedersi distruggere il prezioso carico sotto gli occhi (senza poter far nulla per impedirlo!) � una sensazione frustrante che porta spesso a colpire "preventivamente" le navi nei paraggi, cos� da garantirsi terreno sgombro per il recupero della mercanzia.

-Technical Stuff-

Passando all'aspetto puramente tecnico risultano di piacevolissimo ascolto le musiche, che danno un tocco personale alle razze e arricchiscono notevolmente l'intera atmosfera di gioco, mentre la grafica, in tono con l'ambiente fantascientifico-umoristico di SR2, contribuisce a creare quella sensazione di "irrinunciabile" che permea il gameplay nel suo complesso.
Sul fronte della manualistica risulta funzionale la presenza di un piccolo "Manuale del bravo Ranger", dove con testo e illustrazioni si spiega con chiarezza al giocatore quali siano le funzioni del gioco, includendo al tempo stesso alcune interessanti note di background circa le razze, la storia e l'universo di Space Rangers 2 - Dominators.
Da notare inoltre l'ottimo supporto sulla homepage, con musiche, video e wallpapers interamente scaricabili ad alta qualit�.