GamesArk RECENSIONE: Dark Void

Volare, il sogno di ogni uomo. Nella realt� possiamo arrivarci solo con costosissime macchine volanti, e il concetto di "volo personale" � ristretto a chi ha le risorse per permettersi un aereo ultraleggero. I jetpack, che ormai decenni fa furono immaginati dagli scrittori di fantascienza, sono rimasti altamente sperimentali e inefficienti. In attesa che venga inventata qualche tecnologia per permetterci di averli nella realt�, l'unica � quindi goderseli nelle opere di finzione...

IL TRIANGOLO NO...

Nel bel mezzo della seconda guerra mondiale, il nostro protagonista si ritrova coinvolto in un incidente aereo sorvolando il misterioso triangolo delle Bermuda. Compiuto un atterraggio di fortuna, si trover� a vagare per terre sconosciute in compagnia dapprima solo di una donna, e in seguito anche di altra gente rimasta coinvolta come lui in altri incidenti nella stessa zona. Infine si trover� a collaborare nientemeno che con Nikola Tesla, e il tutto per sconfiggere una razza di alieni tecnologicamente avanzati che ha deciso di mettere il naso negli affari dell'umanit�. Detta cos� pu� sembrare una trama un po' strana, ma se non altro � pi� originale del classico "gli alieni ci invadono, si salvi chi pu�!"...
Il progredire della trama viene narrato tramite sequenze non interattive gestite dal motore di gioco, senza quindi filmati pre-renderizzati.

GAMEPLAY

Il gioco inizia come normale sparatutto in terza persona, col nostro protagonista capace solo di correre, saltare e sparare. Non ci vorr� molto, per�, perch� il buon Tesla ci fornisca un jetpack prototipo, che ci permetter� di planare e salire tra una piattaforma e un'altra. Bisogner� attendere ancora qualche livello per ottenere il jetpack vero e proprio, che ci permette non solo di effettuare salti a razzo, ma anche di accendere il motore permanentemente e volare a notevoli velocit�.

I livelli sono tendenzialmente molto ampi, soprattutto una volta ottenuto il jetpack volante, e di un'atmosfera notevole. Si tratta spesso di sterminati paesaggi verdeggianti oppure desertici, e volarci sopra col jetpack (potendo tra l'altro fermarci e atterrare in qualsiasi posto, se ne avessimo voglia) fa quasi sembrare di essere veramente li. Sarebbe quasi rilassante, se non fosse per la costante presenza di nemici...

Il pi� dei livelli sono strutturati in modo da alternare sezioni a piedi a sezioni in volo, con le due meccaniche di gioco perfettamente integrate. Non ci sono caricamenti tra le sezioni: basta spegnere il motore principale del jetpack e entrare a piedi nella struttura, procedendo normalmente finch� si render� di nuovo necessario volare. A titolo di esempio, nel primo livello in cui possiamo usare il jetpack volante bisogner� entrare in un tunnel posto al centro di un grande altopiano, ma per disattivare gli scudi che proteggono l'entrata bisogner� infiltrarsi in due strutture poste agli estremi del livello. Occorre quindi volare fino a una delle strutture, infilarcisi dentro a piedi, risalire la struttura delle stesse usando la funzione salto del jetpack e distruggere i generatori degli scudi. Bisogna poi volare fino alla seconda struttura, disattivare un altro gruppo di generatori, poi fiondarsi al tunnel e attraversarlo a gran velocit� col jetpack acceso.

PROJECT NOMADS

Per certi aspetti peculiari del gameplay, Dark Void ricorda Project Nomads, oscuro e difficilmente classificabile gioco ignorato (immeritatamente) dai pi�.
Non ci stupirebbe affatto sapere che i game designer ci avessero giocato e si fossero ispirati a questo titolo...

Ovviamente in ogni livello in cui sia necessario volare appariranno anche nemici in grado di farlo. Questi consistono in strani velivoli a forma di disco, talvolta dotati di scudi, molto manovrabili ma fortunatamente per noi non particolarmente resistenti. Visto che il nostro jetpack � anche armato con due letali mitragliatrici con munizioni infinite, solitamente non � molto difficile fare a pezzi i velivoli alieni.
Il gameplay � reso ancora pi� interessante dalla possibilit� di eliminare i piloti nemici e rubarne i velivoli. E' infatti possibile, una volta avvicinatisi a sufficienza a un disco alieno, aggrapparcisi addosso e, evitando i colpi che la torretta difensiva cercher� di infierirci, sabotare un pannello di controllo posto sul retro. Cos� facendo si aprir� la cabina, e dopo una breve lotta contro il pilota il nostro protagonista lo scaglier� via e ne prender� il posto. I dischi alieni hanno una potenza di fuoco pi� o meno simile a quella del jetpack, e non sono molto pi� veloci: il loro scopo � infatti di fornire uno strato di corazza aggiuntivo, in modo che i colpi nemici danneggino il velivolo invece che noi.

E' anche possibile mettersi al comando di torrette di difesa fisse nonch� di aerei a razzo della nostra fazione (senza la scenetta del combattimento contro il pilota originale, ovviamente), ma questi ultimi sono generalmente inferiori alla loro controparte nemica, e infatti lasciati ai propri mezzi tendono a morire come mosche. Raramente sono preferibili al jetpack.
Per quanto riguarda le sessioni a piedi il gameplay non � molto diverso da quanto gi� visto in altri sparatutto in terza persona, con l'eccezione delle piattaforme. In alcuni punti infatti, in occasioni di arrampicate o discese lungo ripide pareti, capita di incontrare lunghe serie di piattaforme a cui � possibile aggrapparsi e, sfruttando la spinta del jetpack, spingersi via via da una piattaforma all'altra fino alla cima. Capita altres� di trovarsi in cima e di dover scendere: in questi casi il protagonista si lascer� cadere da una piattaforma all'altra lungo improbabili distanze che, inspiegabilmente, non gli spezzano le gambe ogni volta...
Da segnalare infine la presenza di alleati durante il gioco: spesso ci si trover� a combattere gli alieni assieme a altri membri della resistenza, che fortunatamente non sono solamente carne da macello e ci sanno fare con le loro armi.

ARMI E TECNOLOGIA

In tutto nel gioco ci sono 6 armi, ma purtroppo ci sar� possibile portarne solamente due, che potremo scegliere tra quelle che ci siamo procurati. La prima che si riceve � il fucile d'assalto, una mitraglietta piuttosto precisa che ci sar� utile lungo tutto il gioco; quasi subito riceveremo anche l'equivalente alieno, meno efficace ma pi� facilmente utilizzabile in quanto si trovano munizioni ovunque (mentre per il fucile d'assalto bisogna usare per forza il bonus, piuttosto raro, che rifornisce di munizioni tutte le armi). Seguono una specie di cannone al plasma, potente ma che non si utilizzer� mai vista la ridottissima capacit� di munizioni che � in grado di portare, e il fucile da cecchino, utile negli spazi aperti ma che si scarter� appena si entrer� in zone pi� circoscritte. Chiudono la rassegna una specie di arma a flusso di energia inventata da Tesla, che fa molto male ma che � difficile usare bene a causa del lunghissimo (1-2 sec) tempo di riscaldamento prima che si metta a sparare, e l'ormai immancabile manipolatore gravitazionale. Di quest'ultimo, va detto, non si sentiva assolutamente l'esigenza: Dark Void non fa del proprio motore fisico una priorit�, e quindi un'arma gravitazonale � superflua. Personalmente l'ho abbandonata immediatamente dopo aver superato l'unico puzzle (se cos� si pu� chiamare) che la richiede, dopodich� mi sono completamente dimenticato della sua esistenza.

Alla fine delle 6 disponibili con tutta probabilit� si finir� per usare solo 3 armi, cosa che se da una parte diminuisce la variet�, dall'altra permette di usufruire meglio degli upgrade tecnologici. Nei livelli, infatti, sono disseminati piccoli bollini volanti di colore rosso o blu, che una volta raggiunti ci daranno punti-tecnologia. Una quantit� minore poi ci verr� data ogni volta che uccideremo un nemico, sotto forma di un bollino giallo. Accumulata una quantit� sufficiente di punti-tecnologia potremo usarli, all'inizio di ogni livello o in presenza di una delle varie casse-arsenale, per migliorare alcune capacit� delle armi o del jetpack. Personalmente consiglio di concentrarsi prima sul fucile d'assalto, dandogli entrambi gli upgrade quanto prima possibile (col secondo comincia a sparare proiettili esplosivi e diventa di una potenza devastante), poi di dare il primo upgrade al jetpack (migliora la mitragliatrice; il secondo aggiunge dei missili, ma sono abbatanza inutili), e poi di concentrarsi sulla mitraglietta aliena.
Per finire abbiamo a disposizione un ridotto numero di granate esplosive, che ogni tanto possono essere sostituite da un modello alieno capace di danno maggiore.

DIFETTUCCI ASSORTITI

Tre sono i problemi principali di Dark Void: per primo c'� il mai sufficientemente odiato salvataggio a checkpoint, risultato della conversione da console. Signori programmatori e game designer: � da un bel pezzo che le console sono dotate di memoria interna di notevole capacit� e quindi perfettamente capaci di eseguire salvataggi e quicksave esattamente come i PC. Vogliamo smetterla di mascherare la pigrizia dietro l'ormai ingiustificata idea che console = checkpoint, e implementare finalmente dei salvataggi come si deve? Siamo maledettamente stufi di doverci rigiocare intere sezioni di livello ogni volta che moriamo... cosa che peraltro in Dark Void capiter� spesso, perch� i checkpoint in questione sono pochi e troppo distanziati mentre le occasioni di morte sono parecchie (se non altro perch� non � sempre facile spegnere il jetpack prima di spalmarci contro una parete).
Il secondo problema � lo scadente metodo di controllo in volo, anche qua frutto di un'approssimativa conversione da console. Il gioco � infatti pensato per essere giocato con un pad, e mentre i controlli a piedi sono stati convertiti bene per funzionare col sacro metodo mouse + tastiera, quelli in volo risultano poco immediati e approssimativi. E' possibile rimediare parzialmente aumentando la sensibilit� del mouse durante il volo (fortunatamente sensibilit� a piedi e in volo sono due settaggi diversi): si potr� cos� eseguire le manovre necessarie pi� agevolmente, al prezzo di una ridotta precisione di sparo.

Per finire, il terzo e pi� grave problema � la longevit�. Dark Void �, infatti, piuttosto corto: in 2-3 serate di gioco intenso ci si pu� tranquillamente aspettare di finirlo, e non ci sono nemmeno molte motivazioni per rigiocarlo, in quanto i livelli sono tutti lineari e dopo averli percorsi la prima volta si sa gi� esattamente cosa aspettarsi.
La difficolt� si mantiene invece nella media.

TECNICAMENTE PARLANDO...

Graficamente Dark Void � ineccepibile: i personaggi sono modellati con dovizia di particolari, gli effetti speciali sono notevoli e l'atmosfera dei livelli � dovuta in buona parte alla riproduzione molto spettacolare e colorata degli ambienti di gioco. Tutto ci� non rende nemmeno l'engine troppo pesante: sul PC di prova (Q6600, Radeon HD4770, 2GB RAM, Windows 7 x64), che sicuramente non � un sistema all'ultimo grido, Dark Void si � rivelato fluidissimo in tutte le situazioni, con dettagli grafici quasi al massimo a risoluzione 1280x960.
Per quanto riguarda il reparto audio i suoni sono decisamente scelti bene (ho particolarmente gradito il rombo del jetpack e il sibilo dell'aria che ci passa attorno, anche queste cose che contribuiscono molto all'atmosfera), mentre le musiche fanno il proprio dovere di accompagnamento ma risultano tutto sommato dimenticabili.
Per finire non ci sono stati crash, n� alcun tipo di bug, durante il playtesting: una volta tanto possiamo dire che i betatester hanno fatto (bene) il loro dovere!