GamesArk RECENSIONE: King's Bounty: The Legend

Cappa, spada e ingegneria fanno da sponda a questo strategico a turni targato Katauri Interactive, che ci vede alle prese con negromanti malvagi, demoni ululanti, elfi melanconici e nani con il pallino della meccanica, il tutto contornato da scenari dettagliatissimi dove lotteremo per ottenere incantesimi, ricchezza e gloria... con un pizzico di RPG che non guasta mai!

ENDORIA, UN MONDO DA SCOPRIRE
In un mondo governato dalla magia e dalle forti braccia del regnante di turno, andremo a vestire i panni di un cavaliere (o meglio un cercatore di tesori) al servizio del Re di Darion, la nazione dove sono insediati gli umani.
Inizialmente i nostri compiti non comprenderanno nulla pi� di qualche oggetto da prelevare, complice anche uno status sociale decisamente basso; come Cavaliere alla testa di un piccolo esercito composto da truppe reclutate o incontrate durante il cammino, sar� nostro compito risolvere le problematiche del regno, infarcendo la borsa dell'oro (mantenere un esercito costa!) sconfiggendo nemici e risolvendo quest secondarie, cos� da accalappiarci gustosi artefatti magici

Endoria � vasta e in arcione al fido ronzino avremo l'occasione di esplorarla in ogni suo aspetto, visitando reami confinanti, incontrando nuove creature e progredendo in fatto di titoli nobiliari, fino ad assurgere (si spera...) al ruolo di Principi con il completamento di tutte le missioni della trama principale.

GENERAL D'ARME
Una volta deciso tra mago, paladino e guerriero quale tipo di eroe si conf� al nostro stile di gioco, verremo catapultati (non alla lettera...) nello scantinato del palazzo reale, dove si tengono le prove che ogni Cavaliere, almeno cos� dicono, deve superare per essere degno di questo titolo.
Completato il test iniziale e compreso che il nostro destino concerne la ricerca di tesori perduti, saremo liberi di esplorare il mondo di Endoria cavalcando di zona in zona in un paesaggio 3D magnificamente curato, mentre il lento trascorrere delle ore scandisce l'alternanza giorno/notte e il nostro avatar racimola oggetti e tesori rinvenuti lungo il cammino, affrontando nemici di volta in volta sempre differenti a seconda del contesto geografico e narrativo.

Parlando del paesaggio 3D, la qualit� dei dettagli posti nella realizzazione degli scenari ha dell'incredibile; si va dai �particolari� del legno e della roccia (sempre differenti e caratterizzati da ottimi giochi di luce), per passare alle micro animazioni che vedono protagonista la flora e la fauna locale

Non sar� raro imbattersi in piccoli scoiattoli che saltano di ramo in ramo, conigli che fuggono impauriti alla nostra vista, letti d'acqua gorgoglianti sui quali danzano colorate farfalle e giganteschi fiori visitati da colibr� ronzanti.
�Il mondo di King's Bounty � vivo� questo il messaggio che i suoi creatori sono riusciti a passare in modo eccellente e che ci accompagner� per tutto il corso del gioco, con stupefacente costanza e variet�.

LEVEL UP!
Il sistema a livelli proposto in gioco riguarda solo il personaggio e gli �Spirit of Rage�, di cui andremo a parlare in seguito; le truppe reclutabili infatti non salgono di livello in virt� dei combattimenti sostenuti e non assommano punti esperienza.
Accumulando P.E. (o px., se preferite ;) ) con il nostro personaggio e salendo di livello riceveremo alcune Rune in base al tipo di alter-ego scelto, suddivise in 3 categorie:
Might Runes, prevalentemente utili ai guerrieri, Mind Runes, molto usate per ottenere abilit� dai paladini e Magic Runes, il cui nome � decisamente esplicativo!
La combinazione di queste rune serve per acquistare abilit� utili a ciascuna categoria, come nuovi talenti per le creature, accesso alle diverse scuole di magia, aumento dell'oro ricevuto in battaglia, ecc...
Oltre alle rune, ci sar� dato scegliere un �potenziamento� che riguarda la quantit� di leadership, il mana, la rage oppure fattori di attacco, difesa e intelletto: tutte caratteristiche chiave che il personaggio �trasmette� alle truppe in campo (ad esempio un alto punteggio in difesa rende le unit� pi� resistenti ai danni).

Data la particolare struttura di gioco (i nemici non fanno respawn, ragion per cui i punti esperienza globali sono �contati�), riuscire a scalare tutti e 31 i livelli, tetto massimo di crescita dell'eroe, sar� impresa ardua.
Per facilitare la nostra ascesa al potere, sar� consigliabile sfruttare gli oggetti speciali, che oltre a fornire bonus aggiuntivi ci daranno l'opportunit� di sfidare il Custode al loro interno

Per ogni vittoria contro il Custode, l'oggetto si trasformer� conferendo nuovi bonus e poteri, anche se va detto che gli upgrade disponibili per gli oggetti speciali variano in genere da uno a quattro, mentre quelli comuni non possono essere incrementati.

CAVALIER ERRANTE
La caratteristica pi� interessante di King's Bounty risiede nella completa libert� di esplorazione, concessa al giocatore durante l'avventura.
Potremo completare le missioni principali tutto d'un fiato, oppure ripulire la mappa dai mostri �erranti�, portando a termine le variegate sotto-missioni proposteci dai PNG di turno.
Il nostro girovagare in lande pi� o meno ostili infarcite di creature dalle dubbie intenzioni, non avviene certo senza una scorta che si rispetti; tramite il reclutamento di nuove truppe rinvigoriremo le fila dell'esercito, la cui costituzione fa capo a tre principi basilari:

Il primo � la Leadership, ovvero il �carisma� necessario a comandare quantit� sempre maggiori di unit�, che salir� raccogliendo gli stendardi disseminati lungo la mappa, sfruttando le caratteristiche degli oggetti magici oppure acquisendo nuovi livelli e abilit� nell'apposita schermata di progressione del personaggio.
Il secondo sono gli �slot�per le truppe, che limitano a 5 il numero massimo di unit� differenti reclutabili; questo parametro non sar� soggetto a modifiche durante il gioco (ad eccezione delle truppe schierabili in riserva, che in ogni caso non possono partecipare durante gli scontri), e dovremo scegliere attentamente quali creature/soldati portare con noi, soprattutto in considerazione delle capacit� individuali di ogni truppa e in relazione al nemico da affrontare.
Il terzo principio � quello attinente al Morale, valore che indica quanto un determinato manipolo di guerrieri si trova a suo agio sotto la nostra bandiera; il morale delle truppe varia in virt� delle relazioni pi� o meno amichevoli che intercorrono tra una razza e l'altra, in base agli oggetti che possono fornire eventuali bonus e ad altri fattori esterni quali la presenza di pi� unit� dello stesso tipo, ecc...

LANCE IN RESSA
Veniamo al fulcro portante del gioco: gli scontri tattici sono realizzati su una �scacchiera� dalle dimensioni non fisse e composta da esagoni, che rappresenta il campo di battaglia

Ogni truppa (che simboleggia un numero variabile di unit� dello stesso tipo) occupa un esagono e ha una serie di caratteristiche che la rendono unica nel suo genere, come ad esempio valori di attacco, difesa, movimento, Talenti, Abilit� e via di questo passo.
Lo scopo ultimo dello scontro �, ovviamente, quello di obliterare le armate del generale nemico (che come noi parteciper� in modo indiretto al combattimento) riuscendo nel contempo a salvaguardare quanto pi� possibile l'incolumit� dei nostri combattenti, anche in considerazione del costo di rimpiazzo in oro per ogni �caduto�.
Durante la fase di combattimento, che si svolge a turni alterni in base all'iniziativa delle unit� sul campo, potremo danneggiare i nemici utilizzando gli attacchi diretti dei nostri soldati (spade, fulmini magici, zanne, soffi infuocati, ecc...) oppure quelli indiretti, come Talenti o Abilit�

, che variano, per esempio, dal semplice incremento dell'iniziativa o della difesa fino ad arrivare all'ipnosi delle truppe altrui, costrette a lottare sotto il nostro stendardo attaccando i propri commilitoni.

Esiste poi una terza via di gestire gli scontri: la magia.
Scegliere un mago, un guerriero o un paladino andr� ad influenzare la selezione delle Abilit� e di riflesso la nostra �potenza�, basata su tre livelli, come fruitore di incantesimi, dandoci l'opportunit� di sfruttare magie di tipo offensivo (Chaos Magic), di tipo difensivo (Order Magic) o di complemento (Distortion Magic).
In sintesi, optando per un guerriero tenderemo ad avere un esercito di maggiori dimensioni, con pi� Abilit� e minor impatto magico, mentre optando per un mago le truppe saranno meramente �carne da cannone� in attesa che i potenti sortilegi da noi evocati devastino le fila nemiche

Discorso a parte per il paladino, che si focalizza nella lotta contro non-morti e in certa misura contro i demoni, rappresentando una via di mezzo tra mago e guerriero, ma con due abilit� in pi� (tra le �Mind Skill�) delle quali i colleghi sono sprovvisti e che danno una forte spinta alla potenza globale dell'eroe.

Per concludere, considerando che il numero massimo di truppe differenti sotto la nostra bandiera � di cinque unit�, e che non possono esserci �doppioni� della stessa truppa (fanno eccezioni alcune situazioni speciali), risulta chiaro come la pianificazione e la scelta dei soldati e degli incantesimi prima degli scontri condizioni in modo pesante l'esito degli stessi, apportando un notevole fattore tattico durante le battaglie.

RAGE!
Sopra parlavamo di magia. Il libro degli incantesimi, costituito da mere pergamene non riutilizzabili o da vere e proprie magie di alto livello, � fruibile grazie al �mana� l'energia magica del nostro alter-ego; tuttavia c'� un secondo elemento che permette, in certa misura, di ricorrere alla magia durante gli scontri: la �Chest of Rage�.

Questo antico manufatto, (ne entreremo in possesso dopo aver risolto le prime quest principali) ospita al suo interno quattro creature, i �Rage Spirit�; ognuno di questi spiriti possiede a sua volta quattro poteri ben distinti che variano a seconda del suo background e sono sbloccabili man mano che lo spirito in oggetto acquisisce esperienza e livelli tramite l'utilizzo in battaglia.
L'energia di queste creature � niente meno che la rabbia, generata durante gli scontri dal dolore (ferite) inflitte ai nemici e subite dai nostri sottoposti: maggiore la rabbia accumulata, maggiore l'effetto che � possibile richiamare, posto di aver sbloccato il potere di cui vogliamo far uso.
Come per gli incantesimi anche la �Chest of Rage� ha un variegato e piacevole assortimento di animazioni che ci invoglieranno a provarne ogni singolo effetto

L'ERTO SENTIERO DEL CAVALIERATO
Perdere una battaglia non significa necessariamente perdere la guerra, visto che spesso il nostro eroe riuscir� a strisciar via dal campo degli scontri dopo una sonora sconfitta; in questo caso ci ritroveremo al punto di partenza (il castello di re Mark) e ci verranno donate alcune monete d'oro per ricostituire l'esercito.
Maggiore il livello raggiunto, maggiore la compensazione in denaro; questo �trattamento di favore� porta con se due conseguenze, la prima riguarda la perdita di truppe rare (come draghi e demoni, difficilmente reperibili dopo alcune fasi di gioco), la seconda il livello di difficolt� dello scontro appena sostenuto: i nemici gi� affrontati infatti non ripareranno eventuali perdite subite, rendendo la battaglia in questione pi� semplice.

TOPOGRAFIA

Vasto e popoloso, il mondo di K.B. fornisce molteplici scenari �schedati� nelle mappe accessibili durante la partita.
Il mezzo principale di spostamento restano le barche (acquistabili nei porti) e il nostro instancabile destriero, anche se sono previsti dei �punti di salto� tra una mappa e l'altra grazie all'uso di aeronavi, sottomarini, treni e portali magici.
Le zone inesplorate presentano una nebbia di guerra sotto forma di nuvole, che ricopre i punti da scoprire; segnalate da apposite icone sono visibili la posizione del nostro eroe, i passaggi (portali, caverne, uscite dal livello) e le note personali

Purtroppo King's Bounty pecca nel mostrare sulla cartina le missioni attive, riversando sul giocatore il fastidioso incarico di prendere appunti �a mano�, tanto che ci troveremo a dover annotare tutto: truppe vendute nelle varie locazioni, nomi di oggetti da restituire, personaggi con i quali parlare, ecc...
Una routine poco divertente e che alla lunga diventa fastidiosa, costringendoci, in caso di �dimenticanza� a giri interminabili per trovare il PNG o l'oggetto desiderato.

RPG?
Va precisato: King's Bounty non � un RPG nel senso stretto del termine.
Le scelte che andremo a fare in gioco sotto il profilo dei dialoghi riguarderanno semplicemente l'accettare o rifiutare le quest proposte, ma senza che questo abbia un qualche impatto sulle missioni principali; nel peggiore dei casi (fallendo la missione) perderemo qualche risorsa sotto forma di oro, oggetti, acquisizione di truppe o rune magiche.
Anche il finale non subisce variazioni, pur essendo presenti due opzioni di dialogo distinte nella trama principale.

Unica eccezione a quanto sopra � la possibilit� di prender moglie, che il gioco ci offre pi� volte.
Avere una moglie significa prima di tutto conquistarla completando missioni aggiuntive e selezionando le giuste opzioni di dialogo, quindi una volta sposati potremo decidere di parlare con la novella consorte per generare utilissimi pargoli (che portano bonus di vario genere) oppure sloggiare i marmocchi ed equipaggiare la puerpera con armi e armature che forniranno vantaggi aggiuntivi sul campo di battaglia.
Nella funesta ipotesi che la sposina decida di lasciarci, si porter� dietro eventuali figli, oggetti equipaggiati e met� del nostro oro (alla faccia dell'equa suddivisione dei beni!).
Dunque RPG si, ma solo un pizzico... anche se personalmente non ho avvertito su questo aspetto una lacuna, quanto piuttosto un fattore da implementare, magari nel prossimo capitolo.

OSSERVAZIONI
Nel bene e nel male, tutti i giochi hanno problemi derivanti da bug e mancate implementazioni di qualche tratto.
Purtroppo K.B. esce non proprio bene sull'aspetto sonoro, con musiche orecchiabili ma troppo ripetitive dopo qualche giorno di gioco e un comparto di effetti sonori non sempre all'altezza delle aspettative.
Triste esempio sono lo scalpiccio degli unicorni e il �battere sugli scudi� dei barbari, gesti ripetuti in un continuo sottofondo durante le battaglie, che spesso ci faranno stringere i denti infastiditi obbligandoci a disabilitare gli effetti sonori o abbassare il volume delle casse fino alla conclusione dello scontro.

Un'altra caratteristica di cui si sente la mancanza sono lo zoom e l'ingrandimento elevato sulla mini mappa durante gli spostamenti, che ci consentirebbero una visione d'insieme pi� vasta e quindi un maggior grado di orientamento, senza dover ripetutamente aprire la mappa globale.
Infine, nota negativa per un piccolo ma logorante difetto nel path-finding

: il nostro alter-ego spesso resta �impigliato� nello scenario o prende direzioni irrazionali per raggiungere la meta preposta, dandoci evidenti problemi quando si tratta di evadere gli scontri con i mostri.

ASPETTI TECNICI
Impossibile non notare l'evidente �riferimento� fatto alla serie Etherlords, dalla quale K.B. attinge a piene mani per l'animazione delle piante carnivore (praticamente identica...), per alcuni effetti come quelli legati alla difesa (il simbolo dello scudo sopra le truppe) e per un'impostazione del gameplay decisamente coincidente.
Che dire... se Etherlords II vi � piaciuto, sicuramente vi piacer� anche King's Bounty! ;)