GamesArk RECENSIONE: Grand Theft Auto IV

Fin dal lontano 1997, anno di uscita del primo GTA, sono sempre stato un accanito fan della serie. Dapprima il passaggio al 3D, e poi i continui miglioramenti apportati nei seguiti, ne hanno via via aumentato la giocabilit�, e GTAIV non fa eccezione. Peccato che non sia tutto oro ci� che luccica...

TRAMA

In questo ultimo titolo della lunga serie di Grand Theft Auto impersoniamo Niko Bellic, un immigrato serbo dal sordido passato. Per lasciarsi dietro ricordi dolorosi e situazioni difficili, Niko decide di accettare l'invito del cugino Roman, emigrato in America e precisamente a Liberty City svariati anni prima. Con amarezza gli toccher� constatare che le lettere del cugino, in cui questi descriveva con accuratezza gli appartamenti, le auto di lusso e le ricchezze accumulate, erano in realt� pura invenzione... Roman infatti vive in un piccolo appartamento nei bassifondi della citt� e dirige una piccola impresa di taxi, ma anche questi pochi possedimenti sono minacciati dal suo costante indebitarsi e da molta gente che gli vuole fare la pelle.
Incomincia quindi per Niko un lungo e difficile cammino, in cui dovr� eseguire lavori sporchi di ogni genere per conto di capibanda, boss mafiosi, trafficanti di droga, ladri e chi pi� ne ha pi� ne metta, nel tentativo di guadagnare soldi e rispetto e risollevare le amare sorti della sua famiglia. Come se non bastasse, non ci vuole molto perch� riaffiorino eventi che Niko preferirebbe tenere dimenticati...

Nel corso del tempo la figura del protagonista nella serie di GTA si � evoluta: dal teppista senza nome e senza altra ragione di vita che far soldi dei primi due GTA siamo prima passati al protagonista con leggermente pi� spessore di GTAIII (limitato in quanto muto), e poi a quello di Vice City. Ma � stato San Andreas a fare la differenza pi� grande, rendendo Carl Johnson una persona con sentimenti e motivazioni pi� profonde. Criminale, certo, ma mosso anche da nobili motivi come la famiglia e l'affetto per le persone che gli sono vicine.
Ebbene, Niko Bellic � rappresentato in maniera ancora pi� profonda. I motivi di base sono gli stessi: l'affetto per il cugino che lo spinge a proteggerlo e aiutarlo a tirarsi fuori dai guai, il rapporto con le persone che conosce nel corso del gioco e che diventeranno sue amiche, e il desiderio di portare avanti una relazione con una delle donne che conosce.
A differenza dei protagonisti precedenti per�, il giocatore tende a affezionarsi a Niko; tramite i discorsi che ha con le altre persone infatti il suo carattere viene delineato come tendenzialmente buono. E' desideroso di rimediare agli errori commessi in passato, ma � costretto dalle circostanze a continuare un'esistenza violenta, e portato a un generale cinismo e a una visione amareggiata della vita dalle atrocit� che ha vissuto. Insomma, il risultato finale � che il giocatore tende a immedesimarsi, e a dispiacersi sinceramente quando uno dei tanti problemi che perseguitano Niko finisce per danneggiarlo seriamente.

La trama viene illustrata da filmati fatti con l'engine del gioco. Le animazioni sono decisamente fluide e ben realizzate, e le voci sono convincenti (nota: questa recensione � della versione non tradotta del gioco, quindi i commenti sulle voci potrebbero non corrispondere a quella italiana). Di tanto in tanto Niko per� borbotta qualche frase in serbo-croato, la cui pronuncia far� storcere il naso a qualsiasi persona di provenienza slava (come il sottoscritto, NdFallingwater)

GAMEPLAY
Il gameplay di base � rimasto invariato rispetto agli altri GTA: bisogna sempre fare missioni per conto di svariati personaggi, le armi sono pi� o meno sempre quelle, c'� sempre una disponibilit� pressoch� illimitata di veicoli (basta rubarli) e bisogna sempre passare molto, molto tempo alla guida, per spostarsi quanto pi� velocemente possibile da una parte all'altra della citt�.
Ci sono ovviamente anche parecchi cambiamenti rispetto al predecessore (San Andreas).
La prima cosa che salta all'occhio mettendosi alla guida di un veicolo � che la fisica � molto pi� importante in GTAIV. In SA si aveva l'impressione che le auto seguissero regole di movimento vagamente realistiche, ma che alla fine si comportassero comunque in modo prestabilito; in GTAIV invece seguono precisamente le regole della fisica (pur con le deviazioni dal realismo necessarie a un videogioco). Tutto ci� proviene dall'adozione dell'Havok, che oltre alle macchine gestisce anche la fisica in tutto il resto del gioco. Le manovre da stuntman sono ora molto pi� intuitive, col risultato che la guida � pi� immediata e la giocabilit� ne giova notevolmente.

Ovviamente gli schianti sono sempre tanti, e danno modo di notare che le automobili di GTAIV si rovinano e deformano in un modo molto pi� soddisfacente rispetto a quelle dei giochi precedenti, con un campionario molto pi� vasto e dinamico di ammaccature e con i graffi e gli impatti dei proiettili che rimangono altamente visibili. Insomma, un veicolo sopravvissuto per sufficiente tempo agli inevitabili schianti e scontri a fuoco sembrer� un vero e proprio catorcio...
Altro cambiamento che abbiamo apprezzato � l'abbassamento della "personalizzazione" del personaggio rispetto a San Andreas. Molti si ricorderanno le ore passate a farsi salire la frustrazione cliccando forsennatamente sui bottoni del mouse nelle palestre, o della necessit� di mangiare di continuo per evitare di morire di fame. In GTAIV tutto ci� � stato eliminato: il nostro protagonista finir� il gioco con la stessa forma fisica con cui l'ha iniziato (anche se rimane possibile cambiare il vestiario), e mangiare serve solo per recuperare l'energia persa in seguito a combattimenti o schianti in auto.

Rimangono da GTA:SA le fidanzate, e cio� ragazze che Niko incontrer� durante le sue avventure (alcune durante il progresso normale delle missioni, altre conoscendole su Internet) e che potr� corteggiare portandole in bar, locali e in generale facendole divertire. Una volta raggiunta una certa percentuale di gradimento, molte delle fidanzate potranno fare a Niko dei favori: la poliziotta potr� annullare due stelle dal poliziometro (termine appena inventato dal sottoscritto per l'indicatore di attenzione da parte della polizia, NdFallingwater), la dottoressa potr� guarirlo, eccetera.
In modo molto simile funzionano gli amici: anche loro si incontreranno nel corso dell'avventura (solo tramite missioni), anche con loro bisogner� andare in posti divertenti e anche loro faranno a Niko utili favori una volta raggiunto un certo livello di amicizia.
Se finora tutto questo sembra piuttosto interessante, c'� da dire che dopo le prime fasi del gioco Niko avr� "attivi" parecchi contatti, che non aspetteranno solamente che Niko si faccia sentire, ma lo contatteranno loro stessi chiedendogli di uscire. Il problema � che lo fanno decisamente troppo spesso, tanto che non si pu� accontentarli sempre, e rifiutare un loro invito fa calare l'indice di amicizia. Un giocatore che volesse quindi tenerseli buoni tutti per poter beneficiare dei loro favori dovr� spendere tanto, tanto tempo in giro per bar, pub, sale da biliardo, bowling eccetera per soddisfare la loro costante voglia di divertimento.
Oltre alla guida � possibile muoversi per la citt� facendo uso dei taxi e dei treni. I taxi trasportano Niko praticamente ovunque istantaneamente, ma costano soldi; i treni invece sono gratuiti, ma si fermano solo alle loro stazioni, e non � possibile prenderne il controllo. Abbiamo trovato i treni inutili, perch� il tempo risparmiato nel viaggio si spreca poi nel tragitto dalla stazione alla destinazione finale. I taxi invece sono spesso di estrema utilit�, specialmente se si vogliono tenere buoni rapporti con gli amici senza perdere troppo tempo.

La polizia in GTAIV � diventata decisamente pi� capace e agguerrita: le "gazzelle" ora speroneranno apposta Niko per farlo uscire fuori strada e i poliziotti gli spareranno addosso se non obbedir� ai loro ordini; se poi si avranno pi� stelle sul poliziometro questi si incattiviranno diventando ancora pi� aggressivi, organizzando efficienti posti di blocco e cercando Niko ovunque. Anche il metodo per sfuggirgli � cambiato: se si attira la loro attenzione, sulla mappa di gioco appare un cerchio che indica l'ultimo posto in cui Niko � stato visto da un agente; se si riesce a stare al di fuori di questo cerchio evitando accuratamente gli altri poliziotti (che resettano il cerchio se vedono Niko) per un determinato tempo, il livello del poliziometro torna a zero. Se invece questo arriva a 5 o 6 stelle si aggiungono alla caccia unit� speciali di polizia (comprendenti elicotteri) che danno decisamente pi� filo da torcere. Manca tuttavia, ahim�, l'esercito... proprio cos�: GTAIV � il primo gioco della serie a non avere un carro armato tra i veicoli guidabili.
Da notare che gli agenti non se la prenderanno solo con Niko: capita spesso infatti di assistere a inseguimenti tra poliziotti e criminali qualunque, che provocano un piccolo ma significativo aumento dell'atmosfera.

A proposito di atmosfera: se vi � piaciuto il mix di citt�, deserto, montagne e campagna di San Andreas, probabilmente rimarrete un po' delusi dalle locazioni presenti in GTAIV. Si ritorna infatti ai tempi del primo GTA 3, con la citt� divisa in 3 isole caratterizzate da un intenso sviluppo urbano. Il paesaggio cambia molto poco tra un'isola e l'altra, e lo spazio totale della mappa di gioco � parecchio ridotto rispetto a San Andreas. Proprio per questo motivo (stando alla Rockstar) in GTAIV non sono stati inclusi aerei di alcun tipo tra i veicoli guidabili, ma solo elicotteri.
Alcuni giocatori probabilmente preferiranno che tutte le zone di gioco siano pi� vicine e rapidamente raggiungibili, ma noi consideriamo questo cambiamento un passo indietro: le variazioni di ambientazione di San Andreas erano infatti un importante elemento dell'atmosfera, che qua viene completamente a mancare.

GTAIV � infine il primo gioco della serie a offrire una modalit� multiplayer senza necessit� di modifiche da parte degli utenti. Le modalit� di gioco sono ben 16, tra le quali spiccano deathmatch, domination (qua chiamato "turf war"), polizia contro criminali (praticamente un team deathmatch a due squadre con alcune varianti) e missioni dei generi pi� disparati da fare in cooperativa. E' presente anche una "free mode", in cui sostanzialmente ognuno fa ci� che gli pare. A ogni sessione possono partecipare addirittura 32 giocatori, e l'area di gioco � completamente esplorabile.

ASPETTI TECNICI
GTAIV non �, purtroppo, un gioco fluido. Con un computer di discreta potenza come quello di questa prova (Q6600, 2GB di RAM, Nvidia 8800GT) il framerate si tiene tra i 20 e i 30 fps a seconda della quantit� di oggetti su schermo, ed � influenzato sorprendentemente poco dalla risoluzione e dalla maggior parte dei settaggi impostabili nelle opzioni grafiche... tant'� vero che, spostandoli da un livello medio-basso a medio-alto, l'unico cambiamento significativo riscontrato sono state alcune brevissime pause durante il caricamento delle nuove texture, mentre il framerate rimane lo stesso. Alla Rockstar dicono che GTAIV � stato progettato dal principio con l'idea di poterlo giocare al massimo solo su computer non ancora usciti, come gi� successe per Crysis. Questo discorso avrebbe anche senso, se non fosse per un leggerissimo particolare: GTAIV non � assolutamente graficamente impressionante quanto Crysis. Non � certo brutto, intendiamoci, ma non fa nemmeno spalancare la bocca dallo stupore.
Di buono ha che i caricamenti non sono mai lunghi; all'avvio del gioco c'� un caricamento principale che dura circa un minuto, dopodich� il gioco non necessita pi� di pause, neanche nel passaggio a ambienti interni (tranne rare eccezioni).
In ogni caso, se possedete sistemi budget questo non � purtroppo un gioco per voi...

GTAIV non � nemmeno un gioco stabile: subito dopo l'uscita su internet sono spuntate come funghi segnalazioni di bug di ogni genere. Molte persone hanno sperimentato crash frequenti, incapacit� del gioco di identificare correttamente le caratteristiche del pc su cui gira, problemi con l'installazione, problemi con la verifica online, innumerevoli bug nel gameplay e chi pi� ne ha pi� ne metta. Nessuno si aspettava che il gioco non avesse alcun problema (quale gioco moderno non ne ha?), ma la quantit� di bug presente in GTAIV � talmente alta che ha fatto infuriare moltissimi giocatori. Come se non bastasse, il gioco � incompatibile con alcune versioni di schede grafiche Radeon, e non supporta la configurazione SLI. La Rockstar ha risposto dichiarando di star lavorando a una patch, che � infatti stata rilasciata dopo 10 giorni dall'uscita del gioco. Questa, tuttavia, ha risolto ben pochi dei problemi riscontrati (la compatibilit� Radeon � tra questi), aggiungendone per� degli altri. Da allora non si sono avute altre notizie, ed � ormai passato un mese...

Nulla da dire invece per quanto riguarda gli effetti sonori, realizzati decisamente bene. Anche l'aspetto musicale � degno di nota (come del resto � sempre stato nella serie di GTA), con la possibilit� di ascoltare la radio mentre si � in auto e cambiare emittente, scegliendo tra una quindicina di stazioni disponibili.

TESTATE AL MURO E ASPIRINE
Dobbiamo dire che raramente ci � capitato che un gioco ci causasse livelli di frustrazione e nervosismo tali da sentire l'irresistibile impulso di picchiare la testa nel muro fino a far spuntare vistose crepe nel cemento (o nel cranio); purtroppo GTAIV rientra in pieno nella categoria, per talmente tante ragioni che non sappiamo nemmeno da dove cominciare.

La protezione "antipirateria" (virgolette d'obbligo) � piuttosto invasiva, in quanto richiede l'attivazione elettronica anche se il computer non � connesso a internet. Nella loro infinita magnanimit�, alla Rockstar hanno comunque fatto in modo che chi installa in un computer senza connessione possa segnarsi alcuni dati e poi fare, in seguito, un'attivazione da un computer connesso. Coloro che non hanno alcuna intenzione di rinunciare alla possibilit� di giocare immediatamente, come � da sempre stato prima dell'avvento delle inutili protezioni, saranno a questo punto gi� mal disposti nei confronti di GTAIV e, per estensione, della Rockstar.

Dopodich� il gioco installa Microsoft Games for Windows, un'applicazione di dubbia utilit� che dovrebbe coordinare i giochi a essa associati in modo da rendere pi� immediata l'esperienza di gioco. In puro stile Microsoft per� non si tratta che di una bieca mossa di marketing, e l'effetto sortito � completamente opposto: non se ne era mai sentita la necessit�, e non � chiaro per quale motivo sia obbligatorio effettuare una registrazione se si vuole salvare il progresso nel gioco (da quando in qua i normali salvataggi erano un impedimento?). Come se non bastasse, non � possibile fare copie di backup dei propri salvataggi. Avete letto bene: se provate a fare una copia e a farla andare successivamente in un'altra installazione di GTAIV, il gioco si lamenter� che il file � corrotto. Perch�? Perch� Games for Windows assegna a ogni installazione un numero seriale che poi viene registrato anche nei salvataggi. Se in seguito il seriale dei salvataggi non corrisponde a quello dell'installazione, si rifiuta di farli funzionare. Non ci � dato di sapere la ragione di tale insensatezza.

Non contento, GTAIV pretende quindi l'installazione del Rockstar Social Club, altra applicazione votata all'organizzazione dei dati nel gioco, e utile per lo pi� a chi vuole giocare online. Chi non vuole giocare online per� non pu� farne a meno, perch� il gioco si rifiuta di partire se il Social Club non � installato e in esecuzione. E se si � connessi a internet a ogni avvio del gioco l'applicazione carica dai server della Rockstar un'immagine diversa come sfondo, cosa che per alcuni utenti risulta in tempi di attesa di diversi minuti. Inoltre, a meno che non lo disabilitiate da soli, il Social Club rimarr� in esecuzione anche quando non starete giocando, consumando risorse di sistema per nulla.

Una volta finalmente entrati nel gioco, chi volesse settare il dettaglio grafico al massimo e non possedesse un computer venuto dal futuro si vedr� rifiutare le proprie selezioni nel menu della grafica. Eh si, perch� GTAIV riconosce l'hardware del PC su cui sta girando, stabilisce la quantit� di memoria disponibile, e se le impostazioni eccedono quelli che il gioco ritiene essere i limiti semplicemente non le accetta. Questo di per se � gi� sufficiente a far ribollire il sangue nelle vene di chi giustamente ritiene che il software si debba piegare al volere di chi lo possiede invece del contrario, ma d� ancora pi� fastidio il fatto che, qualora si abilitasse il livello di dettaglio superiore grazie a una gabola disponibile su Internet, il gioco funzioner� comunque. E allora perch� la restrizione?

E non � finita qua. Non vi piace il bloom? Non potete disattivarlo dalle opzioni. L'unica � editare un file di configurazione a manina e staccarlo da la. Ma se vi limitate a questo non cambier� comunque nulla, perch� il gioco � stato impostato in modo da riconoscere se i file di configurazione sono stati editati e usare le impostazioni di default in caso affermativo. Dovete quindi fare un irritantissimo giro di rinominazioni di file in modo da ingannare il gioco, oppure usare una modifica fatta dai giocatori che disabilita la protezione dei file. E tutto questo solo per staccare il bloom, opzione che qualsiasi altro gioco che ne sia dotato rende disattivabile dal menu!
Volete disattivare le ombre per migliorare il framerate? Stessa cosa, avete per forza bisogno di una modifica esterna.
E se non volete le riflessioni (che, stando a molti, sarebbero uno dei motivi principali del framerate scarseggiante)... non potete fare nulla. Non c'� modo di disabilitarle.

E non parliamo neanche di mod. Mentre in passato alla Rockstar hanno tenuto i giochi piuttosto aperti senza tentare di prevenire le modifiche, e facendo cos� la gioia di tutti coloro che volevano girare per San Andreas con una BMW M5 (per dire), con GTAIV hanno invertito la rotta, tenendo le componenti del gioco chiuse e difficilmente comprensibili.

La speranza � che a breve venga rilasciata una estremamente necessaria patch generale che, oltre a sistemare gli innumerevoli bug, riduca la frustrazione causata dal gioco rendendolo finalmente fruibile senza dover per forza dar fondo alla propria scorta di aspirine, e lo apra ai mod.

Insomma, che dire: speriamo che alla Rockstar abbiano imparato dai propri errori e con l'inevitabile GTAV tornino ai vecchi fasti, altrimenti potrebbero rapidamente guadagnarsi il genere di anti-fanclub che ha la Microsoft nel campo dei sistemi operativi...